Lo studente trasferito

L'enorme scuola-albero, l'Arbor Academy, gemette dolcemente mentre un'altra campanella suonava, il suo suono echeggiava nei corridoi cosparsi di foglie. Gli studenti, un caleidoscopio di ramoscelli e giovani alberi, si affrettavano, le loro risate si mescolavano al fruscio delle antiche foglie. Una nuova studentessa, Elara, esitò ai piedi della grande scalinata che si avvolgeva a spirale verso la chioma, stringendo nervosamente la sua logora borsa a tracolla. "Beh," sospirò, "ecco fatto."

Elara si muoveva lungo i corridoi tortuosi, fiancheggiati da aule scolpite direttamente nel legno vivo dell'albero. Diede un'occhiata a una lezione di storia dove il professor Bramble, un vecchio gnomo gentile con una barba di muschio e occhiali appollaiati sul naso, teneva una lezione sulle Grandi Guerre delle Radici. Spero di trovare la mia stanza del dormitorio prima che faccia buio, pensò Elara, stringendo una piccola pietra liscia che aveva trovato vicino all'ingresso.

«Siamo persi, per caso?» cinguettò una voce allegra. Un ragazzo con vivaci capelli blu e calzini spaiati balzò in vista, un sorriso malizioso sul volto. «Sono Finn, e tu devi essere lo studente trasferito! La professoressa Bramble ha detto che potresti aver bisogno di aiuto per orientarti,» disse, tendendo una mano. «Come disse Leonardo da Vinci, 'Era da tempo giunto alla mia attenzione che le persone di successo raramente si sedevano e lasciavano che le cose accadessero loro. Uscivano e facevano accadere le cose,'» dichiarò Finn con un gesto teatrale.

«Elara», rispose lei, stringendogli la mano, sollevata di avere finalmente un volto amico. «Sono già irrimediabilmente disorientata». Finn rise, con gli occhi scintillanti. «Non preoccuparti, all'inizio tutti si perdono nell'Arbor Academy! L'albero sposta i suoi passaggi con le stagioni, giusto per mantenere le cose interessanti, andiamo, ti porto al tuo dormitorio, è su vicino alla sezione degli aceri».

Mentre camminavano, l'albero sembrò gemere, le pareti tremarono leggermente. I libri caddero dagli scaffali nelle aule vicine e un basso rombo riempì l'aria. "Cos'è stato?" chiese Elara, i suoi occhi spalancati per l'allarme. Finn le afferrò il braccio, la sua solita allegria sostituita da un'espressione seria. "Non è mai un buon segno; i percorsi dell'albero si stanno riorganizzando in modo MOLTO aggressivo."

Una voce roboante echeggiò nel corridoio: "Studenti, mantenete la calma! L'albero sta vivendo... una turbolenza stagionale! Dirigetevi immediatamente alla Sala Grande!" Il professor Bramble, con un'aria sconvolta, passò di fretta, con la barba di muschio storta. "Turbolenza stagionale?" chiese Elara scettica. Finn scosse la testa. "È quello che dicono SEMPRE," sussurrò, "ma questa volta è diverso. Più... pericoloso. È come se l'albero stesse cercando di scrollarci di dosso."

Si fecero strada contro la corrente di studenti in preda al panico, spingendo verso la Sala Grande. La sezione degli aceri, normalmente vivace, era ora soffocata da foglie cadute, che bloccavano il loro percorso. "Non ce la faremo mai in questo modo!" gridò Elara sopra il frastuono. Finn indicò un piccolo passaggio, quasi nascosto, dietro un arazzo. "C'è una scorciatoia che conosco, ma è... instabile, è vicino al passaggio delle radici, la parte più debole dell'albero."

Si strinsero attraverso lo stretto passaggio, ritrovandosi in un tunnel buio e umido, rivestito di radici esposte. L'albero gemette più forte che mai, e il terreno sotto di loro tremò. Improvvisamente, una sezione del tunnel crollò, bloccando il loro percorso. "Siamo intrappolati!" gridò Elara. Poi, ricordando la pietra liscia che aveva raccolto all'ingresso, la sollevò. Iniziò a brillare, risuonando con l'energia dell'albero, rivelando segni nascosti incisi nella radice.

Finn riconobbe i simboli. "Quelli sono gli antichi segni degli Arboricoltori, i parlatori degli alberi! I segni ci mostrano il percorso corretto per rinforzare la sezione danneggiata della radice!", esclamò. "Ma abbiamo bisogno di qualcosa per sostenerla, qualcosa di forte!". Ricordando qualcosa dalla lezione di storia, Elara disse: "La professoressa Bramble ci ha detto che gli Arboricoltori usano rami caduti per sostenere le radici degli alberi indebolite!".

Lavorando insieme, raccolsero i rami caduti e li incastrarono con cura al loro posto, rinforzando la sezione danneggiata della radice. Il tremore si placò e l'albero emise un leggero sospiro di sollievo. "Ce l'abbiamo fatta!" esultò Finn, battendo il cinque a Elara. Lei sorrise, sentendosi finalmente a suo agio. L'antica scuola-albero sembrava meno minacciosa e più simile a una casa.