Cos'è l'energia?

Layla guardava le altre ginnaste esercitarsi nelle loro routine a corpo libero alla Everett Middle School. Vide Nadia lanciarsi in aria per una ruota. "Coach Rivera," chiese Layla, tirandogli la manica, "come fa Nadia ad avere così tanta potenza per fare quel salto? Da dove viene tutta quella forza?"

L'allenatore Rivera ridacchiò. "È un'ottima domanda, Layla. Me lo sono chiesto anch'io." Yuto, che si stava stiracchiando lì vicino, li sentì. "È come quando calcio un pallone da calcio," disse Yuto. "Il pallone vola via, ma cosa lo fa muovere in primo luogo? È questo che intendi con 'forza', Layla?" Layla annuì, "Sì! Cos'è l'energia, comunque?"

Layla immaginò uno scienziato nel suo studio, circondato da libri e scartoffie. Il narratore fece eco ai pensieri di Layla: "Inghilterra, milleseicentossantacinque. Un tranquillo giardino vicino all'Università di Cambridge. Un giovane sta riflettendo sulla natura del movimento..." Layla pensò: "L'energia deve avere qualcosa a che fare con il modo in cui le cose si muovono... ma come hanno fatto le persone a capirlo?"

Lo scienziato era Sir Isaac Newton, uno degli scienziati più influenti di tutti i tempi. Nacque il giorno di Natale del milleseicentequarantadue. Oltre al suo lavoro sul moto, sviluppò anche il calcolo infinitesimale! Newton non era solo uno scienziato; in seguito, nella sua vita, servì anche come Guardiano della Zecca Reale.

Un giorno, Newton era seduto nel suo giardino quando vide una mela cadere da un albero. Pensò: "Perché la mela cade sempre dritta verso il basso?". Egli disse la famosa frase: "'Se ho visto più lontano è perché sono salito sulle spalle di giganti.' Vedrò come le cose cadono e si muovono."

Newton si rese conto che la stessa forza che tirava la mela verso il basso manteneva anche la Luna in orbita attorno alla Terra! Chiamò questa forza gravità. Scoprì che gli oggetti resistono ai cambiamenti di movimento — questa resistenza è chiamata inerzia. Formulò le sue leggi del moto. Newton dimostrò che l'energia fa muovere o fermare gli oggetti.

Le leggi di Newton hanno contribuito a costruire macchine, veicoli e persino razzi migliori! Senza il suo lavoro, i viaggi spaziali sarebbero impossibili. Curiosità: il suono viaggia quattro virgola tre volte più velocemente nell'acqua che nell'aria. Ora sappiamo che forza ed energia sono ciò che fanno girare il mondo.

Tornata alla Everett Middle School, Layla spiegò a Yuto e all'allenatore Rivera: "Newton ha capito che l'energia è ciò che fa muovere o fermare le cose! È come disse Franklin: 'L'energia e la persistenza conquistano tutte le cose'." "Quindi," disse Yuto, "quando calcio la palla, le sto dando energia per muoversi?" L'allenatore Rivera annuì: "E quando Nadia fa una capriola, usa la sua energia per spingere via da terra e ruotare in aria!"

«È come quando corro», disse Layla, «uso la mia energia per muovere le gambe». Yuto aggiunse: «E ci vuole energia per nuotare nell'acqua, giusto? Perché l'acqua spinge indietro!». «Esatto!» disse l'allenatore Rivera. «Anche una foglia che cade da un albero impiega energia per staccarsi dal ramo».

Layla sorrise: "Quindi, l'energia è ciò che fa muovere o fermare le cose!" Nadia chiese: "Se l'energia fa muovere le cose, di cosa è fatta la luce?" Layla sorrise, pronta per una nuova domanda. Aprì il suo taccuino e scrisse: "Scoperta numero uno: l'energia è ciò che fa muovere o fermare le cose."