The Abdication of Tsar Nicholas II (1917, Russian Empire)

Gli specchi si estendevano in ogni direzione, ognuno riflettendo una versione distorta della realtà. Lo Zar Nicola Secondo ne fissò uno, vedendo una Russia trionfante, un mondo ai suoi piedi. Ma una mano sulla sua spalla frantumò l'illusione. "Vostra Maestà, la situazione è grave", lo incalzò il Generale Mikhail Alekseyev. "L'esercito... il popolo... chiedono cambiamenti. Questo non può continuare."

Tornando nell'opulento Palazzo d'Inverno, l'imperatrice Alexandra Feodorovna camminava nervosamente. "Questi sussurri di abdicazione sono tradimento!" esclamò. Grigori Rasputin, con gli occhi intensi, si accarezzò la lunga barba. "La volontà dello Zar è la volontà di Dio," intonò Rasputin. "Deve rimanere fermo contro queste... tentazioni."

Le notizie da Pietrogrado alimentarono le fiamme. Alexander Kerensky, un oratore infuocato, si rivolse alla Duma. "Il governo dello Zar ha fallito!" dichiarò, la sua voce che echeggiava nella sala. "Il popolo sta morendo di fame, i soldati stanno morendo e l'autocrazia deve finire!" Batté il pugno sul podio, la folla ruggì in segno di approvazione.

Alla Stavka, il quartier generale militare, il generale Alekseyev affrontò direttamente Nicola. "Vostra Maestà," disse, con voce grave, "l'esercito non può più garantire la vostra sicurezza. Abbiamo perso la fiducia dei soldati." Nicola, pallido e scosso, poté solo fissare il pavimento.

Il granduca Michele Aleksandrovich, fratello di Nicola, ricevette un telegramma in una saletta laterale a specchio. "La Duma chiede l'abdicazione", recitava il messaggio. Michele esitò. Poteva, doveva, prendere il trono? "Questa non è una decisione da prendere alla leggera", mormorò a se stesso.

Di nuovo nel labirinto di specchi, Nicholas guardò in un altro riflesso, questo mostrava una sanguinosa guerra civile. Si ritrasse. "Non posso essere la causa di tale spargimento di sangue", sussurrò. Il generale Alekseyev rimase fermo. "Allora dovete abdicare, Vostra Maestà. Per la Russia."

"L'unico modo per fare un ottimo lavoro è amare ciò che si fa", disse Alexander Kerensky alla Duma, citando Steve Jobs, con la voce che risuonava di ritrovata convinzione. "E io amo la Russia. Dobbiamo agire ora per assicurare il futuro della Russia." Sollevò il documento di abdicazione, e un silenzio calò sull'assemblea.

Nicholas, in una piccola carrozza ferroviaria, firmò il documento. "Per il bene della Russia, abdico al trono in favore di mio fratello Michael", annunciò, con la voce appena udibile. Consegnò la penna a un aiutante, con gli occhi pieni di dolore. Il treno sferragliò in avanti, lasciandosi alle spalle un impero in rovina.

Michael, tuttavia, rifiutò la corona. "Se il popolo non mi vuole, non governerò", dichiarò. "Lasciate che il Governo Provvisorio decida il futuro della Russia". Kerensky, osservando da bordo campo, sapeva che il percorso futuro sarebbe stato insidioso.

Lenin tornò in Russia, promettendo "Pace, Terra e Pane". Il Governo Provvisorio crollò. Fu stabilito un nuovo ordine. L'abdicazione dello Zar, un atto disperato per salvare la Russia, aveva aperto la strada a una rivoluzione ben più radicale di quanto chiunque avesse potuto immaginare. Un mondo era stato irrevocabilmente cambiato.