The Crusades — Middle East & Europe (1099, Middle East & Europe)

Il quindici luglio milleventinove, dopo anni di viaggi ardui e battaglie brutali, Goffredo di Buglione, il pio nobile; Raimondo di Saint-Gilles, l'ambizioso conte; Boemondo di Taranto, l'astuto principe; e i loro eserciti crociati irruppero a Gerusalemme. Oltre diecimila persone furono massacrate in città. Ma come fece l'appello alle armi di Papa Urbano Secondo a portare a tale spargimento di sangue così lontano dall'Europa? La Prima Crociata aveva raggiunto il suo apice, ma dove ebbe inizio questa guerra santa?

Nel millecentonovantacinque, Papa Urbano Secondo si rivolse a una folla immensa a Clermont, in Francia. "Deus vult!" gridò, che significa "Dio lo vuole!". Esortò i cristiani a reclamare la Terra Santa dal controllo musulmano, promettendo il perdono dei peccati a coloro che avrebbero preso la croce. La gente ascoltò, profondamente commossa dal suo appello a liberare Gerusalemme.

Prima degli eserciti organizzati, Pietro l'Eremita, un predicatore carismatico ma imprevedibile, radunò un folto gruppo di contadini. Proclamò che Dio voleva che essi riprendessero Gerusalemme. "Dio provvederà", li assicurò Pietro, nonostante la mancanza di rifornimenti.

A Costantinopoli, Alessio Primo Comneno, l'imperatore bizantino, osservava con apprensione l'arrivo degli eserciti crociati. "Ho chiesto mercenari, non una migrazione!" si lamentò Alessio con i suoi consiglieri. Aveva bisogno del loro aiuto militare contro i turchi Selgiuchidi, ma temeva le loro ambizioni e il potenziale tradimento.

Boemondo di Taranto, un astuto principe normanno, vedeva Antiochia come il suo premio. L'assedio di Antiochia fu brutale, durando molti mesi nel mille e novantotto. Fame e malattie devastarono sia i crociati che le forze di difesa. "La fortuna aiuta gli audaci", dichiarò Boemondo, mentre pianificava la sua strategia.

Durante l'assedio di Antiochia, un contadino di nome Pietro Bartolomeo affermò di aver trovato la Sacra Lancia che trafisse il costato di Cristo. Raimondo di Saint-Gilles, il potente conte, credette che fosse un segno di Dio. "Questa reliquia ci garantirà la vittoria", proclamò Raimondo, tenendo alta la lancia arrugginita.

Goffredo di Buglione, noto per la sua immensa pietà, rifiutò di essere incoronato re di Gerusalemme. "Non indosserò una corona d'oro dove Cristo ha indossato una corona di spine", insistette. Scelse invece il titolo di Difensore del Santo Sepolcro, mostrando la sua devozione.

Il quindici luglio milleventinove, i crociati riuscirono finalmente a sfondare le mura di Gerusalemme. I combattimenti furono feroci e spietati. I crociati, spinti dallo zelo religioso, massacrarono gran parte della popolazione. "Questa è la vendetta di Dio!" gridavano.

La vittoria a Gerusalemme ebbe un costo elevato. Le strade erano rosse di sangue. Eppure molti crociati piansero di gioia, credendo di aver compiuto la volontà di Dio. Un cavaliere, esausto e coperto di sangue, mormorò: "Come disse Machiavelli, 'Il fine giustifica i mezzi'. Abbiamo messo in sicurezza la Terra Santa, a qualunque costo".

Le Crociate stabilirono una presenza europea duratura in Medio Oriente. Le rotte commerciali tra Oriente e Occidente si espansero e nuove idee fluirono in entrambe le direzioni. Sebbene gli stati crociati alla fine caddero, il ricordo di queste guerre sante plasmò le relazioni tra cristiani e musulmani per i secoli a venire. Il paesaggio culturale e politico del Medio Oriente fu alterato per sempre.