The Decision to Drop the Atomic Bomb (1945, United States)

Sei agosto millenovecentoquarantacinque, sulla città di Hiroshima. Il colonnello Paul Tibbets pilotava l'Enola Gay, il B-Ventinove Superfortress che trasportava "Little Boy". I portelloni delle bombe si aprirono e il mondo cambiò per sempre. Ma come giunse a questa decisione Harry S. Truman, il trentatreesimo Presidente degli Stati Uniti?

Nel dicembre del mille novecentoquarantuno, gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale dopo l'attacco a Pearl Harbor. Il Presidente Franklin Delano Roosevelt, rivolgendosi alla nazione, dichiarò guerra al Giappone. Il conflitto infuriava in Europa e nel Pacifico. La domanda divenne: come si poteva porre fine rapidamente e in modo decisivo?

Leo Szilard, il fisico che per primo concepì la bomba atomica, si avvicinò ad Albert Einstein con le sue preoccupazioni. "Einstein," spiegò Szilard, "se i tedeschi dovessero sviluppare un'arma simile prima degli Alleati, le conseguenze sarebbero terribili. Dobbiamo avvertire il Presidente Roosevelt di questa possibilità." Einstein accettò di scrivere a Roosevelt, delineando i potenziali pericoli delle armi atomiche.

Il generale Leslie Groves, l'uomo che supervisionava il Progetto Manhattan, parlò con J. Robert Oppenheimer a Los Alamos. "Oppenheimer, il futuro del mondo libero poggia sulle tue spalle. Dobbiamo produrre una bomba atomica funzionante prima che lo faccia il nemico." Oppenheimer, il direttore scientifico, comprese l'immensa pressione. "Dobbiamo procedere con la massima fretta," disse.

In seguito alla morte di Roosevelt, il vicepresidente Harry S. Truman ascese alla presidenza. Il Segretario alla Guerra Henry Stimson lo informò sul Progetto Manhattan. "Signor Presidente," disse Stimson gravemente, "siamo sul punto di creare un'arma diversa da qualsiasi altra il mondo abbia mai visto. Le sue implicazioni sono enormi." Truman ascoltò attentamente, comprendendo il peso della decisione che avrebbe presto dovuto affrontare.

Truman incontrò Winston Churchill, Primo Ministro del Regno Unito, e Joseph Stalin, il leader dell'Unione Sovietica, alla Conferenza di Potsdam. Le implicazioni della nuova arma aleggiavano nell'aria, non menzionate ma comprese. I leader discussero i termini di resa per il Giappone. Truman ricevette la notizia che il test Trinity nel Nuovo Messico aveva avuto successo, confermando il potere devastante della bomba.

Leo Szilard e un gruppo di scienziati presentarono a Truman una petizione. Essi si opponevano all'uso della bomba atomica senza una dimostrazione. "Signor Presidente," implorò Szilard, "dimostrarne la potenza potrebbe essere sufficiente a convincere il Giappone ad arrendersi, senza la devastante perdita di vite umane." Truman ascoltò, ma la sua decisione era già presa. In seguito ricordò: "Consideravo la bomba un'arma militare e non ho mai avuto alcun dubbio che dovesse essere usata."

Sei agosto millenovecentoquarantacinque, Hiroshima. L'Enola Gay si avvicinò al suo obiettivo. Il colonnello Tibbets sganciò "Little Boy". L'esplosione fu istantanea. Come Oppenheimer citò in seguito dalla Bhagavad Gita: "Ora sono diventato Morte, il distruttore di mondi".

Tre giorni dopo, una seconda bomba, "Fat Man", fu sganciata su Nagasaki. L'imperatore Hirohito, rivolgendosi al suo popolo, annunciò la resa incondizionata del Giappone. "Abbiamo deciso di aprire la strada a una grande pace per tutte le generazioni a venire", affermò. La Seconda Guerra Mondiale era finalmente finita.

La decisione di sganciare le bombe atomiche rimane una delle più controverse della storia. Pose fine rapidamente alla Seconda Guerra Mondiale, ma a un costo terribile. Come disse Winston Churchill: "Non arrendetevi mai, non arrendetevi mai, mai, mai, mai—in nulla, grande o piccolo, vasto o insignificante—non arrendetevi mai, eccetto che alle convinzioni di onore e buon senso". Il mondo entrò nell'era atomica, cambiato per sempre dalle scelte fatte in quei giorni fatali.