The Discovery of the New World (1492, Europe)

Dodici ottobre millequattrocentonovantadue. Terra! Rodrigo de Triana, un marinaio a bordo della Pinta, gridò dalla coffa. Cristoforo Colombo, l'ammiraglio della spedizione, alzò il suo cannocchiale. Ma dove erano arrivate le loro tre navi dopo tutte quelle settimane?

Anni prima, nelle corti d'Europa, Isabella prima, Regina di Castiglia, ascoltava attentamente l'ambizioso piano di Cristoforo Colombo: raggiungere le Indie Orientali navigando verso ovest. Molti consiglieri, come il Vescovo Juan Rodríguez de Fonseca, dubitavano del progetto. "Ciò che proponete è follia," avvertì Fonseca. "I marinai credono che il mondo sia molto più grande di quanto calcolate."

La Santa Maria, la Niña e la Pinta salparono da Palos de la Frontera il tre agosto millequattrocentonovantadue. Martín Alonso Pinzón, capitano della Pinta, si consultò con suo fratello, Vicente Yáñez Pinzón, capitano della Niña. Martín disse: "Dobbiamo rimanere vigili; le correnti sono imprevedibili e gli uomini sono irrequieti". Vicente rispose: "Raggiungeremo le Indie, abbi fede".

Dopo settimane in mare, l'equipaggio divenne ansioso. "Non troveremo mai terra," gridò Juan de la Cosa, il cartografo della Santa Maria, a Colombo. "È come disse Leonardo da Vinci, 'Chi è fisso a una stella non cambia idea', e così, lui non la cambia," rispose Colombo. "Dobbiamo continuare. Non si torna indietro."

Al momento dello sbarco, Colombo piantò la bandiera di Castiglia e León. Chiamò l'isola San Salvador e la reclamò per la Spagna. Colombo dichiarò al popolo nativo dei Taino: "In nome del Re Ferdinando Secondo e della Regina Isabella Prima, questa terra è ora loro!" I Taino osservarono, sbigottiti, mentre questi strani uomini reclamavano la loro casa.

Dodici ottobre millequattrocentonovantadue. L'urlo di Rodrigo de Triana trafisse la notte. Colombo si precipitò sul ponte. Il Nuovo Mondo, sebbene non ne conoscesse ancora la vastità, incombeva davanti a loro. Colombo comprese la portata di questa scoperta.

Colombo esplorò altre isole, tra cui Cuba e Hispaniola, sempre alla ricerca delle ricchezze delle Indie. Guacanagarix, un capo Taino, diede il benvenuto a Colombo, offrendo doni d'oro. "Questi sono doni generosi," disse Colombo, "ma noi cerchiamo un passaggio per le terre delle spezie e della seta."

Colombo tornò in Spagna nel millequattrocentonovantatré. Presentò alla regina Isabella prima oro, uccelli esotici e prigionieri Taino. "Ho trovato una nuova rotta per le Indie!" esclamò Colombo. La regina, sebbene impressionata, si chiese se il costo sarebbe stato troppo alto. Questa scoperta avrebbe portato prosperità o conflitto?

Anche se Colombo credeva di aver raggiunto le Indie, aveva invece aperto la porta a un Nuovo Mondo. Amerigo Vespucci, un esploratore italiano, navigò in seguito lungo le coste del Sud America. Capì che non era l'Asia e scrisse: "Siamo giunti a conoscere un nuovo continente". Le sue lettere furono pubblicate e il Nuovo Mondo fu chiamato "America" in suo onore.

I viaggi di Colombo cambiarono per sempre il mondo. Le potenze europee si affrettarono a colonizzare le Americhe. Le conseguenze furono di vasta portata: le rotte commerciali si spostarono, gli imperi sorsero e caddero e le vite di milioni di popolazioni indigene furono alterate per sempre. Il mondo non fu mai più lo stesso.