The English Civil War — United Kingdom (1649, United Kingdom)

Trenta gennaio milleseicentoquarantanove: Carlo Primo, Re d'Inghilterra, Scozia e Irlanda, si trovò davanti al boia. Oliver Cromwell, il generale parlamentare, osservava con cupa determinazione. Thomas Fairfax, comandante del New Model Army, rimase vistosamente assente, la sua coscienza turbata. Enrichetta Maria, la regina esiliata di Carlo, poteva solo immaginare la scena da lontano. Oltre diecimila londinesi riempivano le strade intorno a Whitehall Palace, i loro mormorii un basso ronzio contro la cruda definitività del momento. Ma come erano giunti i regni a questo punto di regicidio?

Negli anni che precedettero l'esecuzione, furono seminati i semi del conflitto. Carlo Primo credeva nel Diritto Divino dei Re, scontrandosi con il desiderio del Parlamento di un maggiore controllo. "Il Parlamento sta diventando sempre più audace", dichiarò Carlo ai suoi consiglieri, passeggiando nell'opulenta galleria di Whitehall Palace. "Dimenticano chi detiene la vera autorità!"

Oliver Cromwell, un agricoltore e devoto puritano, osservava le azioni del Re con crescente preoccupazione dalla sua tenuta a Huntingdon. Credeva in una distribuzione più equa del potere. "L'Inghilterra ha bisogno di un Re che sia per il popolo, non al di sopra di esso!", esclamò Cromwell alla sua famiglia, la sua voce risuonava di convinzione. "Le azioni di Carlo ci stanno portando verso il disastro."

Nel milleseicentoquarantadue, le tensioni ribollenti sfociarono in una guerra aperta. Carlo innalzò il suo stendardo a Nottingham, segnalando l'inizio della Prima Guerra Civile Inglese. "Per la Corona!" gridò Carlo, sguainando la spada. Il Parlamento, guidato da figure come John Pym, rispose a sua volta, radunando i propri eserciti.

La battaglia di Marston Moor nel milleseicentoquarantaquattro si rivelò un punto di svolta. La disciplinata New Model Army di Oliver Cromwell annientò le forze realiste. "Dio li ha resi come stoppie per le nostre spade!" dichiarò Cromwell dopo la vittoria, con il viso segnato da sporcizia e polvere da sparo.

Il Parlamento dibatté il futuro della monarchia all'indomani delle loro vittorie. John Pym, un eminente parlamentare, sostenne la necessità di porre limiti al potere del Re. "Dobbiamo assicurarci che questo non accada mai più!" proclamò Pym durante un acceso dibattito nella Camera dei Comuni.

Carlo Primo fu infine catturato e processato per tradimento. Si rifiutò di riconoscere l'autorità della corte. "Con quale potere sono chiamato qui?" chiese Carlo, la sua voce risuonava di sfida.

Mentre il boia si preparava, Carlo pronunciò le sue ultime parole. Indossava due camicie, per il freddo. Aveva letto da qualche parte che la gente avrebbe potuto pensare che avesse paura se avesse tremato per il freddo. "Vado da una Corona corruttibile a una incorruttibile", disse. Prima di appoggiare la testa sul ceppo, si tolse il mantello e consegnò il suo "George" al vescovo Juxon.

Henrietta Maria, in esilio in Francia, ricevette la notizia dell'esecuzione di suo marito con profondo dolore. Strinse un ritratto in miniatura di Carlo, con le lacrime che le scorrevano sul viso. In seguito avrebbe fatto eco a Shakespeare, dicendo: "La trama della nostra vita è un filo misto, bene e male insieme". Le parole di Shakespeare, sapeva, risuonavano particolarmente vere nella sua vita.

L'esecuzione di Carlo Primo segnò una svolta nella storia inglese. La monarchia fu abolita e l'Inghilterra divenne una repubblica, il Commonwealth, sotto la guida di Oliver Cromwell. Sebbene la monarchia sarebbe stata infine restaurata, l'idea del Diritto Divino dei Re fu per sempre sminuita. I parlamenti di tutto il mondo sono ancora oggi modellati sul sistema inglese.