The Fall of Constantinople (1453, Constantinople)

Costantino Undicesimo Paleologo, l'ultimo imperatore bizantino, Giovanni Giustiniani, l'abile comandante genovese, e Maometto Secondo, l'ambizioso sultano ottomano: i loro destini convergerono sulle antiche mura di Costantinopoli il ventinove maggio millequattrocentocinquantatré. Dopo un assedio di cinquantatré giorni, le forze ottomane, che contavano oltre ottantamila uomini, riuscirono finalmente a sfondare le difese della città, difesa da appena settemila soldati. L'aria crepitava con il rombo dei cannoni e lo scontro dell'acciaio mentre infuriava la battaglia finale e disperata per Costantinopoli.

Mehmed Secondo, a malapena ventunenne, osservava la sua vasta armata dalla sua tenda di comando. Chiese a Urban, il fonditore di cannoni, informazioni sul Grande Bombarda Turco. "Frantumerà le loro mura come hai promesso?", chiese Mehmed con un bagliore d'acciaio nei suoi occhi giovanili. Urban, un uomo ungherese robusto con un'attaccatura dei capelli sfuggente e un atteggiamento nervoso, lo rassicurò: "Sultano Mehmed, lancerà pietre grandi come montagne. È un'arma potente."

All'interno del Palazzo delle Blacherne, Giorgio Sfranze, fidato consigliere di Costantino, si avvicinò all'Imperatore con notizie terribili. "Le navi genovesi sono state ritardate dalle tempeste, Vostra Maestà!" riferì Sfranze con tono preoccupato. Costantino Undicesimo, che camminava avanti e indietro ansiosamente, si fermò e lo affrontò, con la fronte corrugata. "Allora dobbiamo affidarci a Dio e alla nostra forza," dichiarò Costantino, la sua voce ferma nonostante le circostanze cupe.

Baltaoğlu Süleyman, l'ammiraglio ottomano, inveì contro i suoi capitani. "Perché non avete rotto la catena?" domandò, indicando l'enorme catena che bloccava l'ingresso al Corno d'Oro. Un capitano balbettò: "Le navi genovesi e le correnti marine lo rendono impossibile, Ammiraglio!" Süleyman sbatté il pugno sulla ringhiera, il volto contorto dalla furia. "Allora troveremo un'altra via!"

Maometto Secondo osservò la costruzione delle rotaie di legno che avrebbero trasportato le navi via terra. Disse al suo comandante in capo:

Il Grande Bombarda Turco, progettato da Urban, ruggì prendendo vita. Giorgio Sfranze osservava inorridito dalle mura della città. Esclamò: "Le mura stanno crollando! Dio ci salvi!". Il cannone gigante scagliò pietre contro le possenti mura. L'enorme cannone ebbe l'effetto desiderato.

"Tenete la posizione!" gridò Giovanni Giustiniani, con la voce roca. I difensori delle mura, stanchi ma risoluti, combattevano ferocemente contro l'implacabile assalto ottomano. Poi disse ai suoi uomini: "La paura è il vostro nemico!". Stava cercando di risollevare il morale. Ma poi il grande cannone scosse le mura.

Una massiccia breccia apparve nella Porta di San Romano e i soldati ottomani si riversarono nella città. Giovanni Giustiniani fu colpito da una palla di cannone e gravemente ferito. "Sono colpito! Devo andarmene!" gemette Giovanni, stringendosi il fianco. Questo fu l'inizio della fine.

Costantino Undicesimo, rendendosi conto che la città era perduta, si tolse le insegne imperiali. Si lanciò nel vivo dei combattimenti. Prima della sua morte, Costantino ricordò le parole di Platone e gridò: "Solo i morti hanno visto la fine della guerra". Si rifiutò di diventare prigioniero di Maometto. Fu visto l'ultima volta in quella battaglia.

Mehmed Secondo, ora noto come Mehmed il Conquistatore, entrò a Costantinopoli. La Basilica di Santa Sofia fu convertita in moschea. La città fu ribattezzata Istanbul e l'Impero Ottomano salì alla ribalta. Nel tempo, la città fiorì come centro di commercio e cultura sotto il dominio ottomano, a testimonianza della sua posizione strategica e della visione del Sultano.