The Fall of the Western Roman Empire — Rome (410 AD, Rome)

Nel quattrocentodieci dopo Cristo, Alarico Primo, re dei Visigoti, Onorio, l'imperatore romano sempre più inefficace, Stilicone, il generale romano mezzo Vandalo, e Galla Placidia, sorella di Onorio, videro i loro destini intrecciarsi nel caos che inghiottiva Roma. Dopo tre giorni di saccheggi, la città un tempo orgogliosa giaceva in rovina, testimonianza della sua vulnerabilità. Le grida della gente echeggiavano per le strade mentre i Visigoti saccheggiavano case e templi. Ma dove ebbe inizio questo devastante crollo, e come giocarono questi personaggi il loro ruolo nella caduta?

Stilicone, rivolgendosi a Onorio all'interno del Palazzo Imperiale di Ravenna, sostenne la necessità di una posizione ferma contro i Visigoti. "Dobbiamo ricordare le parole di Virgilio," affermò Stilicone, "'La discesa agli inferi è facile.' Dobbiamo combattere per il nostro impero o esso sprofonderà nell'oscurità." Onorio, distratto e dalla volontà debole, camminava nervosamente. Sua sorella, Galla Placidia, li osservava entrambi con un misto di preoccupazione e frustrazione.

Alarico, nel suo accampamento di guerra fuori Ravenna, espresse le sue lamentele al suo consiglio di guerra. "Roma ha promesso terra e oro al mio popolo!" ruggì, sbattendo il pugno su un tavolo di legno grezzo. "Ora offrono solo tradimento. Teodosio ha concesso al mio popolo una patria in cui stabilirsi dopo le guerre gotiche, ma ora i suoi figli disonorano l'accordo!" Un capo visigoto brizzolato, con il volto sfregiato e la barba intrecciata, annuì in segno di assenso.

Cortigiani gelosi, sussurrando all'orecchio di Onorio, lo avevano finalmente rivoltato contro Stilicone. "Cospira con i barbari, sire!" sibilò un consigliere dai capelli unti, mentre Onorio osservava dal suo trono. "Cerca di mettere suo figlio sul trono!" Onorio, influenzato dalla paura e dalla paranoia, firmò la condanna a morte. Non sapeva che Stilicone era la sua unica speranza per salvare l'impero.

Con Stilicone morto, Alarico vide la sua opportunità. "Roma ha mostrato la sua debolezza," disse ai suoi uomini, puntando la lancia verso sud. "Si credono invincibili dietro le loro mura, ma le loro mura sono solo pietra! Ricordiamo loro cosa significa affrontare l'ira dei Goti!" Poi alzò la lancia, e l'esercito ruggì in risposta.

Galla Placidia, inorridita dagli eventi che si stavano susseguendo, cercava disperatamente un modo per prevenire lo spargimento di sangue, camminando avanti e indietro per i corridoi della sua residenza. "Ci deve essere qualcuno in città disposto a negoziare," mormorò tra sé. Un fidato servitore, avvolto nell'ombra, le offrì una soluzione disperata. "Ci sono persone in città che simpatizzano con Alarico, vostra altezza."

Al riparo dell'oscurità, un piccolo gruppo di schiavi romani aprì la Porta Salaria. "Lo facciamo per la nostra libertà!" sussurrò uno, sforzandosi di sollevare la pesante sbarra, il ferro freddo contro le sue mani nude. "Non abbiamo nulla da perdere!" Lo scricchiolio dei cancelli fu il rintocco a morte per Roma.

"Ricordate cosa disse Seneca," gridò un guerriero visigoto mentre caricava attraverso il cancello, la spada alzata. "'Ogni nuovo inizio viene dalla fine di qualche altro inizio!' L'inizio di Roma è ora finito!" Lui e i suoi compagni si riversarono nella città, i loro gridi di battaglia che echeggiavano per le strade strette, saccheggiando e uccidendo mentre avanzavano.

Galla Placidia, testimone della distruzione, pianse apertamente. "Cosa abbiamo fatto?" gridò, stringendo una piccola statuetta d'avorio della dea Roma. "Roma, la città eterna, non esiste più!" La statua le scivolò di mano, frantumandosi sul pavimento di marmo. Si rese conto ora dei gravi errori della corte di suo fratello.

Sebbene Roma cadde, la sua eredità perdurò. Dalle ceneri dell'Impero Romano d'Occidente, sorsero nuovi regni, che portarono avanti il diritto, la lingua e la cultura romana. Le meraviglie architettoniche romane furono studiate e copiate per i secoli a venire. Il mondo non avrebbe mai dimenticato la gloria che fu Roma, anche se l'impero era scomparso.