The Hundred Years’ War — United Kingdom & France (1337, United Kingdom & France)

Nel gelido anno del mille trecento trentasette, all'interno di un minuscolo regno a forma di palla di neve, precariamente in equilibrio sul davanzale dimenticato di un bambino, Re Edoardo Terzo d'Inghilterra, l'ambizioso pretendente al trono francese, affrontò Re Filippo Sesto di Francia, il determinato difensore del suo regno. Geoffrey Chaucer, un giovane e attento cortigiano, osservava con un misto di apprensione e curiosità. John Talbot, un esperto comandante inglese, era pronto per la battaglia. Ma come fece questa disputa apparentemente piccola all'interno di un giocattolo scartato a scatenare un secolo di conflitto? Sui campi spazzati dal vento di questo mondo ghiacciato, i loro destini stavano per scontrarsi, eppure dove ebbe veramente inizio questa gelida guerra?

"La corona francese è legittimamente nostra, Filippo!" dichiarò Re Edoardo Terzo nella sua grande sala del trono. John Talbot, in piedi accanto a Edoardo, teneva la mano sull'elsa della spada. "Mia madre era Isabella, figlia di Filippo Quarto. La linea di successione è chiara!" Ma Re Filippo Sesto si fece beffe. "La legge salica impedisce l'eredità attraverso la linea femminile. Il trono francese appartiene a un Valois, non a un inglese!" La discussione all'interno della sfera di neve si fece accesa. "Questo non è il vostro regno," mormorò Talbot, stringendo gli occhi, "Lo faremo diventare tale."

Geoffrey Chaucer, scarabocchiando nel suo taccuino, udì i consiglieri reali discutere di finanze. "Il commercio della lana con le Fiandre è vitale, ma il Re francese lo tassa pesantemente!" esclamò un consigliere. Chaucer si fermò, intingendo la sua penna, rendendosi conto dei motivi economici dietro l'imminente conflitto. "Se controlleremo i porti francesi," aggiunse un altro, "la ricchezza dell'Inghilterra sarà ineguagliabile!" "Come disse Aristotele," Chaucer rifletté sommessamente, ricordando le parole del filosofo, "'Il valore ultimo della vita dipende dalla consapevolezza e dal potere della contemplazione piuttosto che dalla mera sopravvivenza' — ed entrambi i nostri regni sono ora minacciati."

La guerra iniziò in mare, con navi inglesi e francesi che si scontravano nel Canale della Manica. "Prepararsi all'arrembaggio!" gridò John Talbot, la sua voce a malapena udibile sopra il fragore della battaglia. Gli arcieri inglesi scagliavano frecce sui ponti francesi, mentre i soldati francesi lanciavano insulti e rispondevano al fuoco. La piccola sfera di neve si scosse violentemente. "Per l'Inghilterra!" urlò Talbot, balzando sulla nave nemica, la spada alzata.

Re Edoardo Terzo si ergeva su una collina, osservando il campo di battaglia di Crécy. I cavalieri francesi caricavano in salita contro gli arcieri inglesi. Re Filippo Sesto, alla guida dell'esercito francese, guardava con sgomento i suoi cavalieri cadere a frotte. "Sono inarrestabili!" gridò Filippo, la sua armatura macchiata di fango e sangue. Ordinò la ritirata, ma era troppo tardi; il campo giaceva coperto di morti francesi.

Gli inglesi assediarono Calais, un porto francese vitale. "Nessuno lascia questa città!" comandò John Talbot, pattugliando le mura. I cittadini di Calais, affamati e disperati, si prepararono all'inevitabile resa. "Non possiamo più resistere," gridò un soldato francese, con la voce roca. Re Edoardo chiese le chiavi della città e sei cittadini di spicco da giustiziare.

Anni dopo, una giovane contadina di nome Giovanna d'Arco emerse in Francia. "Ho udito le voci dei santi," dichiarò al Delfino Carlo. "Mi comandano di cacciare gli Inglesi dalla Francia e di incoronarti Re a Reims!" Carlo, esitante ma disperato, le affidò il comando dell'esercito francese. Giovanna, vestita di un'armatura splendente, innalzò il suo stendardo. "Dio è con noi!" gridò, guidando la carica a Orléans.

L'esercito francese, ispirato da Giovanna d'Arco, tolse l'assedio di Orléans. "Per la Francia!" gridò Giovanna, guidando la carica. Gli inglesi, demoralizzati e superati, si ritirarono in disordine. John Talbot, catturato durante la battaglia, osservava incredulo. "Questa è stregoneria!" esclamò, scuotendo la testa. Ora sapeva che quello che sembrava un inverno senza fine, avrebbe potuto finalmente sbocciare in primavera. "Non ho mai creduto che il nostro regno dentro una palla potesse cambiare, ma Giovanna ha portato nuova vita."

Catturata dagli inglesi, Giovanna d'Arco fu processata per eresia. Il vescovo Pierre Cauchon, un chierico severo e inflessibile, presiedette il procedimento. "Nega le voci che afferma di sentire?" domandò Cauchon, la sua voce che echeggiava nella camera. Giovanna, impavida e irremovibile, rifiutò di ritrattare. "Le mie voci vengono da Dio," insistette, i suoi occhi pieni di fuoco giusto.

Anche se Giovanna d'Arco fu bruciata sul rogo, il suo sacrificio ispirò i francesi a continuare a combattere. Re Luigi undicesimo e Re Edoardo quarto firmarono il Trattato di Picquigny. La guerra finì, con l'abbandono della pretesa inglese al trono francese. La Guerra dei Cent'anni era finita, ma il suo impatto risuonò attraverso le generazioni, plasmando per sempre i destini di Inghilterra e Francia all'interno della sfera di neve. Geoffrey Chaucer avrebbe poi scritto: "Tutte le cose belle devono finire".