The Peasant's Revolt of 1381 (1381, United Kingdom)

Il quindici giugno milletrecentottantuno, la Torre di Londra fu violata, e Simon Sudbury, Arcivescovo di Canterbury e Lord Cancelliere, fu trascinato a Tower Hill. Wat Tyler, il carismatico leader dell'esercito contadino, alzò la spada. L'aria crepitava di energia mentre migliaia di ribelli si riversavano in avanti, i loro forconi e falci che luccicavano al sole.

Tutto ebbe inizio con Thomas Bampton, un esattore delle tasse nell'Essex, che esigeva il pagamento di tasse pro capite non saldate. Gli abitanti del villaggio di Brentwood si rifiutarono di pagare, incitando un esercito di contadini a formarsi e a marciare su Londra. John Ball, un prete lollardo radicale, predicava messaggi di uguaglianza: "Quando Adamo zappava ed Eva filava, chi era allora il gentiluomo?". Le sue parole alimentarono la rivolta, ma il risentimento covava da anni.

Re Riccardo Secondo, di appena quattordici anni, ricevette notizia dei disordini al Castello di Windsor. Suo zio, Giovanni Plantageneto, Duca di Lancaster, era assente in Scozia, lasciando il giovane re vulnerabile. Robert Hales, il Tesoriere d'Inghilterra, consigliò a Riccardo di resistere fermamente ai ribelli. Riccardo rifiutò, ma Simon Sudbury gli sussurrò qualcosa all'orecchio. "Dobbiamo negoziare per salvare la corona", disse Sudbury.

Il tredici giugno, i ribelli entrarono a Londra. Bruciarono il Palazzo di Savoia di Giovanni di Gaunt per rappresaglia contro le sue pesanti politiche fiscali. La folla, incitata da Wat Tyler, si riversò per la città. "Abbattiamo questi simboli di opulenza e oppressione!" esclamò Wat Tyler, la sua voce rimbombava sulla folla.

Riccardo Secondo incontrò i ribelli a Mile End. Promise di abolire la servitù della gleba e di perdonare tutti i ribelli. Molti contadini, credendo alla sua parola, tornarono a casa. Ma Wat Tyler e un contingente più piccolo rimasero, diffidando delle intenzioni del re. Parlò alla sua gente: "Il re ci avrà anche perdonato, ma la nostra vera rivolta non è ancora finita".

Simon Sudbury, Arcivescovo di Canterbury e Lord Cancelliere, fu prelevato dalla Torre e portato a Tower Hill. Anche Robert Hales, l'impopolare Tesoriere, fu catturato. Entrambi furono sommariamente giustiziati, le loro teste esposte su delle picche. I contadini stavano lanciando un messaggio. John Ball urlò loro con un megafono: "Le vostre azioni hanno mostrato al popolo di cosa è fatto questo mondo a orologeria."

Riccardo Secondo organizzò un secondo incontro a Smithfield. Wat Tyler arrivò con i suoi seguaci, armati e provocatori. William Walworth, il Sindaco di Londra, iniziò a sospettare delle intenzioni di Tyler. "Non la farai franca." Walworth sguainò la spada e attaccò.

William Walworth colpì Wat Tyler. L'esercito ribelle fu gettato nello scompiglio. Riccardo Secondo, mostrando un coraggio inaspettato, avanzò a cavallo. "Signori, volete uccidere il vostro Re? Sarò io il vostro capitano", dichiarò, prendendo il controllo della situazione. La gente indietreggiò. Re Riccardo aveva vinto.

La rivolta fu sedata. Le promesse fatte a Mile End furono revocate. John Ball fu catturato e giustiziato. I contadini non erano riusciti a raggiungere i loro obiettivi immediati. Come scrisse Shakespeare: "La trama della nostra vita è un filo misto, bene e male insieme". Nulla cambiò, tranne il fatto che le loro voci furono ascoltate.

Anche se la Rivolta dei Contadini non riuscì a rovesciare il sistema feudale, essa espose il profondo risentimento delle classi inferiori. Sfida l'autorità della monarchia e della Chiesa. Rimane un potente simbolo di resistenza contro l'ingiustizia. Gli echi della ribellione possono essere uditi oggi a Londra.