The Protestant Reformation — Germany & Europe (1517, Germany & Europe)

Trentuno ottobre millecinquecentodiciassette. Martin Lutero, un monaco e professore tedesco, affigge le sue Novantacinque Tesi alla porta della Chiesa del Castello di Wittenberg, un atto di sfida che si propaga in tutta Europa. Papa Leone Decimo, capo della Chiesa Cattolica, è colto di sorpresa dalla conseguente sfida all'autorità papale. Federico Terzo, Elettore di Sassonia, protegge astutamente Lutero, intuendo l'opportunità di affermare il potere regionale. In che modo questi eventi hanno acceso una tempesta religiosa che ha rimodellato il continente?

A Roma, Papa Leone Decimo osservava l'opulenza del Vaticano. Si rivolse al Cardinale Gaetano, il suo fidato consigliere. "La Chiesa è diventata decadente, Tommaso," sospirò Leone, aggiustandosi la mitria ingioiellata. "Indulgenze, simonia... queste pratiche erodono la fede. Questo monaco tedesco, un nuovo venuto, minaccia le fondamenta stesse della nostra autorità, e quindi la ricchezza della Chiesa stessa."

Martin Lutero si trovava davanti ai suoi studenti all'Università di Wittenberg. "La Bibbia è l'autorità suprema, non il Papa," dichiarò con passione, sollevando un libro rilegato in pelle consumata. Lo sbatté sul leggio. "Erasmo da Rotterdam disse: 'Il desiderio di scrivere cresce con lo scrivere', e io scriverò finché la mia voce non sarà udita!" I suoi studenti scarabocchiarono appunti furiosamente, i loro volti illuminati dalla tremolante luce delle candele.

Federico Terzo incontrò i suoi consiglieri nelle stanze del suo castello. "Le idee di Lutero sfidano il potere della Chiesa", disse, accarezzandosi pensieroso la barba. "Ma Roma dissangua le nostre terre con tasse e indulgenze! Sostenerlo potrebbe indebolire la loro presa e rafforzare la Sassonia. Gli concederò asilo se ne avrà bisogno dalla chiesa corrotta".

Alla Dieta di Worms nel millecinquecentoventuno, Johann Eck, un nunzio papale, affrontò Lutero. "Ritirerai i tuoi scritti, Lutero?" chiese Eck, la sua voce risuonava per la sala. Lutero rimase fermo. "A meno che non sia convinto dalla Scrittura e dalla chiara ragione – non accetto l'autorità di papi e concili, poiché spesso si sono contraddetti a vicenda – la mia coscienza è prigioniera della Parola di Dio. Non posso e non voglio ritrattare nulla, poiché andare contro coscienza non è né giusto né sicuro. Dio mi aiuti. Amen."

Nel frattempo, Ulrich Zwingli a Zurigo predicava riforme simili. Si rivolse a una folla. "La Chiesa deve tornare alla semplicità dei Vangeli!" tuonò Zwingli, alzando il pugno. "Immagini e rituali distraggono dalla vera fede. Dobbiamo abbandonare gli eccessi mondani e abbracciare la parola di Dio!"

Giovanni Calvino a Ginevra consolidò il movimento protestante. Ai suoi seguaci disse: "La sovranità di Dio è assoluta. Siamo predestinati alla salvezza o alla dannazione!" Mostrò loro le sue scritture. "Le nostre vite devono riflettere la gloria di Dio attraverso la disciplina e il duro lavoro."

La guerra dei contadini tedeschi scoppiò nel millecinquecentoventiquattro. Thomas Müntzer, un predicatore radicale, li incitò. "'Quando l'ingiustizia diventa legge, la resistenza diventa dovere', come direbbe Thomas Jefferson secoli dopo!" proclamò a una massa di contadini arrabbiati. "Impadronitevi delle terre e rovesciate i signori! Dio è dalla nostra parte!"

La Pace di Augusta, nel millecinquecentocinquantacinque, offrì una fragile tregua. Carlo Quinto, Sacro Romano Imperatore, si rivolse ai principi riuniti. "Cuius regio, eius religio – di chi è la regione, di lui sia la religione. Che ogni sovrano determini la fede del suo territorio!" Parlò con rassegnazione. "Possa questo portare pace alle nostre terre frammentate... almeno per ora."

Secoli dopo, l'Europa rimane divisa, eppure trasformata. Chiese protestanti punteggiano il paesaggio, a testimonianza dell'eredità duratura della Riforma. Il potere del papato è per sempre diminuito. La libertà intellettuale e religiosa fiorisce, scatenando nuove idee e sfidando antiche tradizioni. I semi dell'Europa moderna erano stati seminati.