The Sack of Rome by the Visigoths (410 AD, Rome)

L'anno è il quattrocentodieci dopo Cristo. Roma, un tempo cuore invincibile di un impero, è in fiamme. Alarico Primo, re dei Visigoti, osserva i suoi guerrieri riversarsi attraverso la Porta Salaria violata. "L'arroganza di Roma finisce oggi", grida, la sua voce a malapena udibile sopra il frastuono. Galla Placidia, una nobildonna, viene trascinata fuori dalla sua villa, le sue grida inghiottite dal caos.

Ravenna, quattrocentootto dopo Cristo. L'imperatore Onorio, un giovane più interessato al suo pollame che alla politica, riceve gravi notizie. "I Visigoti stanno marciando su Roma!" grida Olimpio, il suo consigliere. Onorio, armeggiando con un gallo pregiato, risponde con indifferenza: "Sicuramente, Stilicone se ne occuperà."

Ticinum, quattrocentootto dopo Cristo. Stilicone, il brillante generale che aveva ripetutamente difeso Roma, affronta i suoi carnefici. "Ho servito questo impero con onore", dichiara, la sua voce risuonante di tradimento. Stilicone, un uomo di mezza età di origini miste barbariche e romane, sapeva che il suo destino era segnato quando l'imperatore Onorio, influenzato dagli intrighi di corte, abbandonò il suo generale più leale. La sua esecuzione indebolì l'Impero in modo incommensurabile.

Fuori Roma, quattrocentonove dopo Cristo. Alarico Primo incontra gli emissari romani. "Chiedo oro, argento e schiavi barbari", proclama. Attalo, un funzionario romano responsabile della riscossione del tributo, obietta debolmente: "Roma non è così ricca come credi". Alarico ribatte: "Allora affronterete le conseguenze".

Roma, quattrocentonove dopo Cristo. Il vescovo Innocenzo Primo, una figura venerabile, emerge dalla Basilica Lateranense. "La pace può ancora essere raggiunta", dice ai cittadini terrorizzati. Il vescovo aveva in programma di incontrare Alarico di persona e, attraverso il potere della sua fede, avrebbe posto fine al conflitto. "Preghiamo per l'intervento divino".

Quattordici luglio, quattrocentodieci dopo Cristo. I Visigoti, alimentati da rabbia e fame, scatenano la loro piena furia. Le macchine d'assedio martellano incessantemente contro la Porta Salaria. Finalmente, l'antica barriera si frantuma. Alarico ruggisce di trionfo. Il colpo finale contro la porta è stato sferrato, e presto la città sarebbe stata loro.

Roma, quattrocentodieci dopo Cristo. I Visigoti imperversano per la città, saccheggiando e bruciando. Case e templi vengono depredati. Innocenzo Primo osserva impotente mentre la basilica viene profanata. "Questa," si lamenta, citando Seneca, "non è che l'ombra di un Dio accigliato."

Roma, quattrocentodieci dopo Cristo. Galla Placidia, ora prigioniera, viene portata davanti ad Alarico. "Il tuo impero sta crollando," le dice. "Ma tu, nobildonna, potresti ancora rivelarti utile." Sebbene fatta prigioniera, Galla Placidia, sempre ribelle, mantenne la sua dignità e si preparò a qualsiasi destino la attendesse.

Roma, quattrocentodieci dopo Cristo. Dopo tre giorni, i Visigoti di Alarico si ritirano, carichi di tesori. La città è una rovina fumante. Onorio rimane a Ravenna, apparentemente impassibile. Il potere e la gloria che erano appartenuti a Roma giacciono ora sparsi in cenere.

Il sacco di Roma del quattrocentodieci dopo Cristo scosse le fondamenta dell'Impero Romano d'Occidente. L'impero, indebolito da lotte interne e pressioni esterne, non si sarebbe mai ripreso completamente. L'evento servì come un duro monito, come Edward Gibbon scrisse in seguito, che anche le civiltà più potenti sono vulnerabili al declino e alla caduta.