The Scramble for Africa — Africa (1884, Africa)

Il quindici novembre milleottocentoottantaquattro, Otto von Bismarck, Cancelliere di Germania; Jules Ferry, il Primo Ministro francese; e Cecil Rhodes, l'imperialista britannico, si trovarono invischiati nella rete del territorio africano. Ma come fecero le loro ambizioni e rivalità ad accendere la Corsa all'Africa, spartendo il continente alla Conferenza di Berlino? L'Africa stava per subire un drastico cambiamento di potere e controllo. Ma dove ebbe inizio questa fame insaziabile di terra africana?

La regina Vittoria, monarca del vasto Impero Britannico, osservava una mappa dell'Africa stesa su un tavolo nel Castello di Windsor. "Che cos'è questo continente oscuro," chiese, la sua voce che risuonava nella stanza, "di cui sappiamo così poco, eppure che desideriamo così tanto?" Henry Morton Stanley, il famoso esploratore, stava lì vicino, pronto a illuminarla: "Vostra Maestà, è una terra di risorse non sfruttate e di immenso potenziale, matura per la civilizzazione e, naturalmente, per l'influenza britannica."

"Dobbiamo agire in fretta", dichiarò Re Leopoldo Secondo del Belgio ai suoi consiglieri a Bruxelles. "Se esitiamo, altre nazioni si impadroniranno del Bacino del Congo e dei suoi tesori prima che noi possiamo reclamare la nostra giusta parte!" Camminava per la stanza, stringendo un frustino in mano. Il suo consigliere Emile Banning rispose con cautela: "Ma Maestà, i costi e i rischi coinvolti sono notevoli. La potenziale ricompensa vale davvero il prezzo?"

Nelle strade di Londra, una folla si radunò fuori dalla Royal Geographical Society. I diari di David Livingstone avevano catturato l'immaginazione del mondo. Un giornalaio gridò: "Leggete tutto! Le scoperte di Livingstone rivelano il cuore dell'Africa!" La gente si affrettò a comprare i giornali, desiderosa di saperne di più sulle ricchezze nascoste e le culture misteriose del continente.

Samori Touré, il leader dell'Impero Wassoulou, si rivolse ai suoi guerrieri nella savana dell'Africa occidentale, la sua voce risuonava di sfida. "Vengono per la nostra terra, per il nostro oro, ma non cederemo! Difenderemo la nostra patria con ogni fibra del nostro essere!" I suoi guerrieri alzarono lance e scudi, facendo eco al suo grido con un ruggito fragoroso.

Alla Conferenza di Berlino, Jules Ferry indicò la mappa dell'Africa. "Signori," annunciò, "dobbiamo stabilire regole chiare per l'acquisizione di territori. L'occupazione effettiva è la chiave. Dobbiamo dimostrare di poter controllare e sviluppare la terra che rivendichiamo." Otto von Bismarck annuì in segno di assenso, con gli occhi che gli brillavano. Era una danza diplomatica, che mascherava una brutale accaparramento di terre.

Cecil Rhodes incontrò i suoi associati a Città del Capo, con un luccichio negli occhi. "Dobbiamo assicurarci una ferrovia dal Capo al Cairo!" dichiarò. "Sarà la spina dorsale del nostro impero in Africa, collegando i nostri territori e sbloccando immense ricchezze." Fece una pausa, poi aggiunse: "Come disse Shakespeare, 'Il mondo è la mia ostrica', e l'Africa, signori, è nostra da prendere, piena di potenziale e opportunità inesplorati."

La battaglia di Adua infuriò in Etiopia. L'imperatore Menelik Secondo, vestito con abiti tradizionali, radunò le sue truppe, gridando: "I nostri antenati hanno combattuto per questa terra, e così faremo noi! Scacciate questi invasori dal nostro sacro suolo!" I guerrieri etiopi caricarono nella mischia, le loro lance che si scontravano contro i fucili italiani. Questa battaglia sarebbe diventata un punto di svolta.

Nello Stato Libero del Congo, un giovane congolese di nome Ifassi si inginocchiò davanti a un ufficiale belga, con gli occhi pieni di disperazione. "Perché ci costringete a raccogliere la gomma? Stiamo morendo di fame! Il mio villaggio non esiste più." L'ufficiale sogghignò: "La gomma è per la gloria del Belgio. La vostra sofferenza è un piccolo prezzo da pagare." La gomma era la linfa vitale del profitto di Leopoldo.

Generazioni dopo, i confini dell'Africa portavano ancora le cicatrici della Corsa all'Africa. Ma una nuova generazione di africani, istruiti e determinati, cominciò a sollevarsi, chiedendo indipendenza e autodeterminazione. Impararono dal passato, sforzandosi di costruire un futuro libero dal dominio coloniale. La lotta per la vera liberazione era appena iniziata.