The Storming of the Bastille (1789) - France (1789, France)

Quattordici luglio millesettecentottantanove. Oltre novecento parigini, spinti dalla fame e dalla rabbia, circondarono la Bastiglia, una fortezza medievale e prigione di Parigi. Re Luigi Sedicesimo, il monarca indeciso; Maria Antonietta, la regina percepita come fuori dal mondo; Jacques Necker, il ministro delle finanze licenziato il cui richiamo era stato richiesto; e il Marchese de Lafayette, il nobile simpatizzante della rivoluzione – le loro azioni avevano acceso questa polveriera. "In mezzo al caos, una voce gridò: "Per la libertà! Per il pane!"" Fatto storico: La Bastiglia conteneva solo sette prigionieri al momento dell'assalto, ma era un simbolo dell'autorità reale.

Anni di stravaganza alla Reggia di Versailles avevano prosciugato le casse francesi. Re Luigi Sedicesimo, gravato dai debiti e da una serie di cattivi raccolti, faticava a mantenere il controllo. Maria Antonietta, criticata per il suo stile di vita sfarzoso e le sue origini austriache, divenne un simbolo dell'eccesso reale. "Maria Antonietta, adornata di seta e gioielli, osservò: "Che mangino brioche", una frase spesso attribuita a lei, sebbene la sua origine rimanga dibattuta. "Il popolo è così drammatico, Luigi."" Fatto storico: Il debito nazionale francese nel mille settecentottantanove era di circa quattro o cinque miliardi di lire.

Jacques Necker, il popolare ministro delle finanze, tentò di riformare il sistema finanziario francese. Il suo licenziamento da parte di Luigi Sedicesimo l'undici luglio del millesettecentottantanove, scatenò l'indignazione a Parigi. I parigini vedevano Necker, che sosteneva la tassazione della nobiltà, come un protettore della gente comune. "Jacques Necker si lamentò con sua figlia, Madame de Staël, mentre preparava i suoi averi: "Ho cercato solo di alleggerire il fardello del popolo, ma la corte resiste a ogni cambiamento."" Fatto storico: Jacques Necker era nato in Svizzera e ricoprì la carica di Direttore Generale delle Finanze di Francia.

La notizia del licenziamento di Necker si diffuse a macchia d'olio per Parigi. Camille Desmoulins, un giovane avvocato e giornalista, radunò la folla al Palais Royal. Esortò i parigini ad armarsi e a difendere la loro città. "Camille Desmoulins, in piedi su un tavolo, gridò: "Cittadini, il licenziamento di Necker è il segnale di un massacro di San Bartolomeo! Alle armi!"" Fatto storico: Il Palais Royal era un popolare luogo di incontro per i parigini.

Disperati per le armi, i parigini assaltarono l'Hôtel des Invalides, un ospedale militare e deposito. Si impadronirono di moschetti e cannoni, ma mancava la polvere da sparo. La ricerca della polvere da sparo li avrebbe condotti alla Bastiglia. Un miliziano parigino, caricando un moschetto, dichiarò: "Abbiamo bisogno di polvere! Senza di essa, queste armi sono inutili!" Fatto storico: L'Hôtel des Invalides fu fondato da Luigi Quattordicesimo per ospitare i veterani feriti.

Il governatore Bernard-René de Launay, comandante della Bastiglia, si preparò a difendere la fortezza. Comandava una piccola guarnigione di soldati e guardie svizzere. De Launay sperava di impedire alla folla di impadronirsi della polvere da sparo immagazzinata all'interno. Il governatore de Launay, passeggiando sui bastioni, disse al suo luogotenente: "Tenete la posizione! Dobbiamo impedire loro di raggiungere la polveriera." Fatto storico: Bernard-René de Launay fu in seguito ucciso dalla folla dopo la caduta della Bastiglia.

Inizialmente, la folla cercava solo polvere da sparo e munizioni. I rappresentanti tentarono di negoziare con il governatore de Launay, ma i colloqui fallirono. La frustrazione aumentò e furono sparati i primi colpi. "Uno dei negoziatori, Pierre-Augustin Hulin, supplicò de Launay: "Aprite i cancelli! Dateci la polvere da sparo e si potrà evitare lo spargimento di sangue."" Fatto storico: Pierre-Augustin Hulin in seguito comandò la Guardia Nazionale parigina.

I parigini, a cui si erano uniti soldati ammutinati e membri della Guardia Nazionale, presero d'assalto la Bastiglia. Trascinarono i cannoni dagli Invalides e bombardarono le mura della fortezza. Feroci combattimenti infuriarono per ore. Il Marchese de Lafayette, osservando la battaglia, ricordò in seguito: "Una rivoluzione non è una cena, come qualcuno ha detto. Questa è una sanguinosa lotta per la libertà". Fatto storico: L'assalto alla Bastiglia durò circa quattro ore.

Di fronte a probabilità schiaccianti, il governatore de Launay si arrese. I cancelli della Bastiglia furono aperti e i parigini trionfanti si riversarono nella fortezza. Il simbolo della tirannia reale era caduto. Una giovane parigina, testimone della resa, esclamò: "Ce l'abbiamo fatta! La Bastiglia è nostra!" Fatto storico: Le chiavi della Bastiglia furono in seguito inviate a George Washington come simbolo della Rivoluzione francese.

L'assalto alla Bastiglia segnò una svolta nella Rivoluzione francese. Scatenò ulteriori rivolte e portò infine al rovesciamento della monarchia. Gli ideali di libertà, uguaglianza e fraternità si diffusero in tutta la Francia e in Europa, plasmando il pensiero politico moderno. "Anche anni dopo, l'eco dell'assalto alla Bastiglia rimase un costante richiamo alla libertà per il popolo di Francia." Fatto storico: Il Giorno della Bastiglia si celebra ogni anno il quattordici luglio in Francia.