The Suffragette Movement Triumphs (1905, USA)

L'aria vibrava per le grida e gli applausi di migliaia di persone. Stendardi che proclamavano "Voto alle donne" sventolavano sopra la folla mentre le donne si riversavano verso i cancelli del Parlamento. Una falange di agenti di polizia, con volti severi e irremovibili, faticava a trattenerle. Ma dove ebbe inizio questa determinata lotta per il suffragio?

L'anno è il millenovecentocinque. Emmeline Pankhurst, una donna determinata, si rivolse a un piccolo raduno a Manchester. "Dobbiamo essere viste, dobbiamo essere ascoltate!" dichiarò, la sua voce risuonava di convinzione. Christabel Pankhurst, sua figlia, una giovane donna dallo spirito ardente, annuì in segno di assenso; questo fu l'inizio della Women's Social and Political Union.

"Le donne ben educate raramente fanno la storia", dichiarò Christabel, citando Laurel Thatcher Ulrich alle sue compagne suffragette. "Dobbiamo essere dirompenti. Dobbiamo essere viste!" Le donne intorno a lei annuirono, i loro volti accesi di fervore. Le loro azioni dovevano portare attenzione all'ingiustizia di negare alle donne il diritto di voto.

Lady Constance Lytton, un membro dell'aristocrazia, scelse di lottare per la causa con ogni mezzo necessario. Si fece imprigionare deliberatamente, chiedendo di essere trattata come qualsiasi altra donna della classe operaia. "Sopporterò le difficoltà," affermò con fermezza, "per esporre la brutalità del sistema."

L'alimentazione forzata fu brutale. Le guardie tenevano ferma Lady Constance mentre un medico le spingeva un tubo in g gola. Lei lottò con tutte le sue forze, ma fu inutile. L'esperienza la lasciò indebolita ma non spezzata nello spirito.

H.H. Asquith, Primo Ministro britannico, rimase fermo nella sua opposizione al suffragio femminile. "Le responsabilità di governo sono troppo gravi," dichiarò in Parlamento, "per essere affidate a coloro che mancano dell'esperienza e del temperamento richiesti."

"Fatti, non parole!" gridò Emily Davison mentre pianificava il suo prossimo atto di protesta. Il movimento aveva bisogno di un martire, qualcuno che facesse l'estremo sacrificio. La sua risolutezza era incrollabile all'avvicinarsi della data dell'Epsom Derby.

Il caos scoppiò all'Epsom Derby quando Emily Davison entrò in pista e direttamente nella traiettoria del cavallo del Re. Urla riempirono l'aria mentre il cavallo la colpiva. La folla ansimò inorridita alla scena brutale.

La notizia della morte di Emily Davison si propagò in tutta la nazione. Le proteste si intensificarono, la solidarietà crebbe e le richieste di suffragio femminile si fecero più forti. Anche il Primo Ministro Asquith non poté più ignorare la crescente ondata di opinione pubblica.

Nel millenovecentodiciotto, il Parlamento concesse finalmente alle donne sopra i trent'anni il diritto di voto, un passo avanti monumentale. Un decennio dopo, l'età per votare fu abbassata a ventuno anni, garantendo a tutte le donne gli stessi diritti degli uomini. Il movimento delle suffragette aveva trionfato, cambiando per sempre il corso della storia.