The Treaty of Versailles is Signed (1919, Germany)
Hermann Müller, con il volto segnato dalla sconfitta, strinse forte la penna. "Non posso farlo", mormorò, la sua voce appena udibile sopra i mormorii. Ma i rappresentanti alleati, Clemenceau, Lloyd George e Wilson, lo fissavano, le loro espressioni irremovibili. "Firmi, Herr Müller", scattò Clemenceau. "Questa è l'unica via".
L'anno è il millenovecentodiciannove. Il luogo: Versailles, Francia. La Grande Guerra era finalmente terminata, lasciandosi alle spalle un'Europa in frantumi. "Dobbiamo assicurarci che questo non accada mai più", dichiarò Georges Clemenceau ai suoi aiutanti, con voce ferma.
«Quattordici Punti?» Clemenceau si fece beffe, camminando davanti a Wilson. «Signor Presidente, i suoi ideali sono ammirevoli, ma la Germania ha devastato la Francia! Abbiamo bisogno di garanzie, non solo di promesse.» Wilson si aggiustò gli occhiali, la mascella tesa. «La pace senza vittoria, signor Clemenceau, è l'unica via per una stabilità duratura.»
David Lloyd George si appoggiò alla sedia, osservando lo scontro tra Clemenceau e Wilson. "Signori, dobbiamo trovare una via di mezzo", intervenne con naturalezza. "La Gran Bretagna ha bisogno di un'Europa stabile per il commercio, ma dobbiamo anche assicurarci che la Germania non possa riarmarsi e minacciare di nuovo il continente". Fece un sorriso stanco.
Le notizie sui termini del trattato trapelarono al pubblico tedesco e scoppiò la furia. "Questa non è pace, ma punizione!" gridò un uomo dalle strade di Berlino. Le proteste scoppiarono in tutto il paese, alimentate dalla rabbia e dal risentimento per l'ingiustizia percepita.
Di ritorno a Versailles, la mano di Müller indugiò sul documento. Clemenceau lo osservava, irremovibile. "Lei sta firmando per la sua nazione," disse, "Ricordi, non c'è alternativa. Questo trattato pone fine alla guerra, stabilisce la pace, sta a lei garantirla".
Müller intinse la penna nell'inchiostro, la mano tremante. Ricordò le parole di Immanuel Kant: "Dal legno storto dell'umanità, non è mai stata fatta una cosa dritta". Guardò Clemenceau, poi il documento. L'unica opzione era firmare.
L'inchiostro si asciugò sul documento. I cannoni avevano taciuto. Ma Douglas Haig, il leader di guerra responsabile della perdita di così tanti uomini britannici, credeva che fosse troppo poco e troppo tardi. L'esercito tedesco avrebbe potuto riformarsi.
Müller, dopo la firma, si allontanò dal procedimento. Tornato in Germania, Müller affrontò odio e disprezzo; molti sentivano che aveva svenduto l'onore del suo paese. Ciò avrebbe infine portato alla sua rovina.
Il Trattato di Versailles ridisegnò l'Europa. Nuove nazioni nacquero, imperi crollarono e furono seminati i semi di futuri conflitti. Sebbene pose fine alla Grande Guerra, le sue dure condizioni contribuirono in ultima analisi all'ascesa dell'estremismo e allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, appena due decenni dopo.