The Trial of Galileo Galilei (1633, France)

Dodici aprile milleseicentotrentatré. Il cardinale Francesco Barberini fissava Galileo Galilei, l'anziano scienziato inginocchiato davanti al Sant'Uffizio a Roma. La camera era piena di sussurri e del profumo d'incenso. Galileo, il volto segnato dalla stanchezza, sapeva che la posta in gioco era incredibilmente alta: la sua vita, il suo lavoro e la sua anima immortale erano in bilico. Ma dove ebbe veramente inizio questo devastante confronto?

Anni prima, Galileo Galilei, professore di matematica all'Università di Padova, scrutò attraverso il suo telescopio appena costruito nel suo osservatorio in cima alla montagna nella città portuale, dove le navi navigavano su fiumi di luce stellare. Chiamò il suo studente, Benedetto Castelli: "Guarda, Benedetto! Le stelle medicee ruotano attorno a Giove! Sfida l'antico sistema tolemaico!" Castelli, con gli occhi spalancati, ansimò mentre guardava di persona, la sua mente che correva alle implicazioni.

La notizia delle scoperte di Galileo raggiunse il cardinale Roberto Bellarmino a Roma. "Galileo deve essere avvertito", dichiarò ai suoi consiglieri. Bellarmino convocò Galileo a Roma, consigliandogli di abbandonare le sue vedute copernicane, secondo cui la terra ruotava attorno al sole. "La Chiesa non può accettare interpretazioni delle Scritture che contraddicano la dottrina stabilita", affermò fermamente il cardinale Bellarmino. Galileo, sebbene rispettoso, sapeva di non poter negare ciò che aveva visto con i propri occhi.

Galileo continuò la sua ricerca e pubblicò "Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo" nel milleseicentotrentadue. René Descartes, il filosofo francese, scrisse: "L'opera di Galileo sfida tutto ciò che pensavamo di sapere sull'universo". Ma Descartes era anche cauto. "Non vorrei pubblicare nulla che potesse incorrere in una simile disapprovazione". La notizia giunse a Papa Urbano Ottavo, inizialmente amico di Galileo, ma egli si infuriò per quello che considerava una derisione delle sue stesse argomentazioni nel libro.

Spinto dal cardinale Gasparro Borgia, un convinto difensore della dottrina della Chiesa, Papa Urbano Ottavo convocò una commissione speciale per esaminare l'opera di Galileo. Il cardinale Borgia sussurrò al Papa: "Questo libro mina le fondamenta stesse della nostra fede! Galileo deve essere messo a tacere!" Urbano, con il volto arrossato dalla rabbia, sbatté il pugno sul tavolo: "Convocatelo! Risponderà della sua eresia!"

Nel milleseicentotrentatré, Galileo, ormai anziano, si inginocchiò davanti all'Inquisizione. Il cardinale Barberini lo incalzò: "Ritratta le tue opinioni eretiche, Galileo Galilei?". Galileo, con voce tremante, rispose: "Io... devo aver commesso degli errori. Denuncerò le mie credenze se ciò piacerà alla Santa Chiesa". Il suo studente Benedetto Castelli, osservando da lontano, provò un moto di colpa e disperazione.

Galileo, sotto immensa pressione, rinunciò pubblicamente alla sua convinzione che la Terra girasse attorno al Sole. Tuttavia, mentre si alzava, la leggenda narra che Galileo mormorò sottovoce: "E pur si muove". Fu posto agli arresti domiciliari per il resto dei suoi giorni. Il suo amico, Johannes Kepler, un altro scienziato, ne fu affranto, notando l'immensa pressione che la chiesa aveva esercitato, ma disse anche: "Come disse Aristotele, 'È segno di una mente istruita essere in grado di considerare un pensiero senza accettarlo'".

Confinato nella sua villa ad Arcetri, Galileo continuò le sue ricerche, sebbene in segreto. Sapeva che il potere dell'osservazione e della verità alla fine avrebbe prevalso, che il suo lavoro era per tutta l'umanità. "Non c'è male da affrontare che Cristo non condivida con noi. Se sei nell'oscurità, allora Lui è lì anche", disse Galileo dolcemente, continuando i suoi calcoli.

Galileo Galilei morì nel milleseicentoquarantadue, ancora agli arresti domiciliari. Le sue idee, tuttavia, si diffusero in tutta Europa, influenzando le future generazioni di scienziati. Le leggi di Keplero sul moto planetario contribuirono a provare ulteriormente le affermazioni iniziali di Galileo e lo sostennero anche dopo che fu disonorato. Il suo lavoro fu tradotto e studiato nelle università di tutto il continente.

Nel millenovecentonovantadue, oltre trecentocinquanta anni dopo, Papa Giovanni Paolo Secondo si scusò formalmente per il trattamento riservato a Galileo dalla Chiesa Cattolica. Riconobbe che le osservazioni di Galileo erano corrette e che la Chiesa aveva sbagliato nel condannarlo. La ricerca della verità scientifica, dichiarò Papa Giovanni Paolo Secondo, non deve essere in conflitto con la fede. L'eredità di Galileo, tuttavia, rimane una vittoria per lo spirito scientifico.