La Ribellione dei Turbanti Gialli (184 d.C., Cina)

Il vento ululava attraverso il mercato celeste, sparpagliando stendardi di seta e rovesciando bancarelle di nuvole imbottigliate. Huangfu Song osservava il caos dalla sua aeronave requisita, il "Serpente di Giada". Sotto, la città bruciava, le sue piattaforme galleggi che crollavano sotto il peso dei ribelli dei Turbanti Gialli. "Come si è arrivati a questo?" mormorò, stringendo la ringhiera. Ma dove era iniziata questa ribellione?

Zhang Jiao, il capo dei Turbanti Gialli, si ergeva sulla piattaforma più alta di Julu, un'umile fattoria di nuvole lontana dall'opulenza della Città Imperiale. "La dinastia Han è corrotta!" dichiarò alla folla crescente di contadini. "Accumulano la luce solare in bottiglia mentre i nostri raccolti appassiscono! Daremo il via a un'era di pace e prosperità!"

Cao Cao, un giovane ufficiale dell'Esercito Imperiale, si fece beffe delle dichiarazioni di Zhang Jiao. "Questi ribelli non sono altro che sciocchi superstiziosi", disse a Zhu Jun, il suo superiore. "Credono che cantare da quegli strumenti musicali che suonano da soli li renderà invincibili. Noi mostreremo loro il potere dell'acciaio!"

"Fratello, l'Esercito Imperiale avanza!" gridò Zhang Bao, irrompendo nella tenda di Zhang Jiao. Zhang Liang annuì, aggiustando con cura le corde di una cetra che suonava da sola lì vicino. "Non temete," rispose Zhang Jiao con calma. "La nostra fede è il nostro scudo, e il 'Taiping Jing' è la nostra guida."

Huangfu Song scoprì l'arma segreta dei Turbanti Gialli alla battaglia di Guangzong: strumenti musicali che suonavano da soli, in particolare cetre e flauti, che emettevano toni che sembravano rinvigorire i ribelli. Un contadino catturato rivelò che gli strumenti potevano essere attivati solo con un raro minerale terrestre, il "ferro celeste".

Cao Cao, sempre ambizioso, propose una strategia audace a Zhu Jun: "Generale, se riusciremo a interrompere la fornitura di 'ferro celeste' dei Turbanti Gialli, i loro strumenti taceranno e la loro forza diminuirà." Zhu Jun acconsentì, impressionato dalla perspicacia di Cao Cao. "Allora, giovane Cao, guiderai tu la spedizione per tagliare i loro rifornimenti!"

"Ricorda," disse Huangfu Song a Cao Cao prima della spedizione, "'Il viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo', come disse Lao Tzu. Ogni spedizione di ferro celeste interrotta indebolisce l'esercito di Zhang Jiao. Sii paziente e persistente." Cao Cao annuì, i suoi occhi brillavano di risolutezza. "Non falliremo, Generale."

La battaglia di Julu raggiunse il suo culmine. Con l'interruzione della fornitura di ferro celeste da parte di Cao Cao, gli strumenti dei Turbanti Gialli tacquero. L'Esercito Imperiale, incoraggiato, avanzò, rompendo le linee ribelli. Zhang Jiao, indebolito e demoralizzato, fu catturato.

Mentre veniva condotto via, Zhang Jiao guardò verso il cielo, il suo volto una maschera di rassegnazione. "Anche nella sconfitta," mormorò, "abbiamo mostrato al mondo che il Mandato del Cielo può essere messo in discussione."

Sebbene la Ribellione dei Turbanti Gialli fosse stata schiacciata, il suo impatto risuonò in tutto l'impero. La dinastia Han, indebolita ed esposta, non si riprese mai completamente. I signori della guerra locali salirono al potere, facendo precipitare la Cina in un'era di frammentazione e conflitto che sarebbe durata per secoli.