Charles Babbage's Analytical Engine

La grotta di cristallo luccicava, le sue pareti rivestite di formazioni di ametista e quarzo che ronzavano con una debole energia. Kaya saltellò avanti, la sua piccola figura rimpicciolita dai cristalli imponenti. "Aspettami, Adaeze!" chiamò, la sua voce che echeggiava stranamente nella vasta camera. Adaeze ridacchiò, sistemandosi lo zaino. "Pazienza, piccolo germoglio! È facile perdersi nella meraviglia, ma dobbiamo stare insieme."

Raggiunsero una piccola alcova dove un geode pulsava di una morbida luce interiore. Adaeze si sedette, tirando fuori un thermos di cioccolata calda. "Ricordo che ieri mi hai chiesto degli smartphone," disse, porgendo a Kaya una tazza fumante. Kaya arricciò il naso. "Sì, mi chiedevo chi li avesse inventati? Voglio dire, come facevano le persone a comunicare prima?" Adaeze sorrise. "Questa è un'ottima domanda, Kaya."

"Bene," esclamò Kaya dopo un sorso della sua cioccolata, "lo scoprirò!" Tirò fuori dalla tasca il suo logoro taccuino di pelle e una piccola chiave d'argento. "È ora che l'Enciclopedia delle Invenzioni faccia il suo dovere!" Adaeze rise, guardando Kaya inserire con attenzione la chiave in una serratura nascosta sul dorso del libro. La grotta cominciò a luccicare. "Ricorda cosa disse Helen Keller," disse Adaeze mentre le pareti di cristallo cominciavano a dissolversi intorno a loro, "'La vita è un'audace avventura o niente del tutto.'"

Kaya ansimò mentre il mondo girava e poi si solidificava in un'officina ingombra piena di ingranaggi, ruote dentate e strani congegni. Un uomo alto con selvaggi capelli grigi era chino su una grande macchina di ottone, borbottando tra sé. "È questo!" esclamò Kaya, consultando la sua Enciclopedia delle Invenzioni. "Milleottocentotrentatré, Londra! Charles Babbage e la sua Macchina Analitica!" L'uomo alto alzò lo sguardo, sorpreso. "Chi c'è? Mostrati!"

Kaya fece un passo avanti, Adaeze subito dietro. "Signor Babbage, suppongo? Sono Kaya, e questa è Adaeze. Siamo venute per saperne di più sul suo... Motore Analitico." Babbage le scrutò attraverso gli occhiali. "Saperne di più? Questa infernale diavoleria mi ha consumato la vita! Ci ho speso oltre diciassettemila della mia stessa pecunia e sovvenzioni governative, e ancora non funziona perfettamente!" dichiarò, gettando le mani in aria per la frustrazione.

"Ma è incredibile!" insistette Kaya, avvicinandosi alla macchina. "È come... un computer meccanico! Inserisci le istruzioni con schede perforate, ed esegue i calcoli automaticamente. Ho letto che hai persino progettato un meccanismo di stampa!" Babbage gonfiò un po' il petto. "In effetti! Immagino un futuro in cui le macchine eseguiranno calcoli complessi, liberando gli umani per attività più... intellettuali. Pensate alle possibilità! L'impatto economico! Ma ahimè, le tolleranze sono così precise. Ogni pezzo deve essere perfetto, e quei dannati macchinisti..."

Adaeze si fece avanti. "Sa, signor Babbage, lei mi ricorda qualcosa che disse Mark Twain: 'Il segreto per andare avanti è iniziare'. Forse possiamo aiutarla." Tirò fuori dalla tasca una piccola lente d'ingrandimento – la stessa lente d'ingrandimento che usava per esaminare i cristalli nella grotta. "Diamo un'occhiata più da vicino a questi ingranaggi."

Ore dopo, dopo molti armeggiamenti e un'attenta osservazione con la lente d'ingrandimento, Adaeze indicò una minuscola bava su uno degli ingranaggi. "Ecco! Vedi quell'imperfezione? Sta causando l'inceppamento!" Babbage, stupito, usò una piccola lima per levigare l'ingranaggio. Girò la manovella del motore e la macchina si mise in moto, stampando una serie di calcoli complessi. Kaya saltò su e giù dalla gioia. "Funziona! Funziona davvero!"

Improvvisamente, l'officina si dissolse e Kaya si ritrovò di nuovo nella grotta di cristallo con Adaeze. "Wow!" esclamò Kaya. "Il motore analitico di Babbage è stato il primo passo verso i computer moderni. Oggi, la sola industria globale degli smartphone genera oltre cinquecento miliardi all'anno!" Adaeze sorrise. "Esatto! E tutto è iniziato con ingranaggi e sogni."

Kaya afferrò il suo taccuino, con un luccichio determinato negli occhi. "Prossima fermata: Ada Lovelace! Ha scritto il primo algoritmo destinato a essere elaborato da una macchina! Immagina cosa penserebbe della programmazione informatica moderna!" Adaeze ridacchiò. "Un'altra avventura ci aspetta, piccolo germoglio!" Le due amiche rimasero insieme, pronte a esplorare la storia delle invenzioni. Chissà quali altre innovazioni avrebbero scoperto?