How GPS Was Built

Nia fece scorrere un dito lungo i viticci di neon luminosi che si arrampicavano sulla parete del grattacielo. "Nonna, è così bello come la natura ha preso il sopravvento su tutto", disse, guardando le cascate che si riversavano dalle finestre rotte. Ravi, calciando un data pad scartato, chiese: "Sì, ma come fanno le persone a orientarsi in questo posto? Io mi perderei all'istante!"

Farah ridacchiò. "Usano il GPS, sciocchina. Ma questo mi fa chiedere... come facevano le persone a orientarsi prima del GPS?" Nia sussultò, i suoi occhi si spalancarono. "È questo! Devo saperlo!" Corse verso il loro condominio, Ravi subito dietro di lei. "Aspettami!"

Nia irruppe nella sua stanza, un'esplosione caotica di poster scientifici e pezzi di robotica. Si affrettò a prendere un libro enorme, dall'aspetto antico, dal suo scaffale. "L'Enciclopedia delle Invenzioni lo saprà!" esclamò, tirandolo giù. Appena aprì la pesante copertina, un turbine di luce dorata avvolse la stanza, trascinando lei e Ravi dentro.

Atterrarono con un tonfo in un vivace laboratorio militare, pieno di luci lampeggianti e persone dall'aspetto serio in uniforme. Un uomo con gli occhiali e un'espressione determinata era chino su un complesso pezzo di equipaggiamento. "È il millenovecentosettantatré," sussurrò Nia, consultando il suo taccuino. "E quello deve essere il dottor Ivan Getting!"

Il dottor Getting alzò lo sguardo, sorpreso. "Chi siete voi due?" chiese, con voce roca. Nia si fece avanti. "Sono Nia, e questo è Ravi. Siamo qui per imparare... su Transit!" Getting sospirò, massaggiandosi le tempie. "Transit non funziona! Ho bisogno di una navigazione precisa, e tutto quello che ho sono questi satelliti ingombranti!"

"Ma Transit funzionava, giusto?" chiese Ravi, "Aiutava le navi a navigare!" Ricevette un'occhiataccia. "Sì, ma solo ogni ora circa. Avevamo bisogno di qualcosa di meglio e più veloce!" Tirò su un diagramma. "Sto lavorando con Bradford Parkinson. Abbiamo pensato che ci servisse una rete di satelliti, che trasmettessero costantemente segnali."

Nia scarabocchiò furiosamente sul suo taccuino. "Quindi, Transit non era abbastanza buono, ma era un inizio. Poi, nel millenovecentosettantotto, avete lanciato il primo satellite GPS Block Uno?" Il dottor Getting annuì. "Esatto. E molti altri ne seguirono! Costò miliardi – quasi dodici miliardi entro il millenovecentonovantatré! Ma ne valse la pena. Navigazione precisa e globale."

Ravi sembrava perplesso. "Ma se era per i militari, come fa a usarlo chiunque adesso?" Getting sorrise. "Il presidente Reagan lo ha aperto all'uso civile negli anni Ottanta. È allora che il GPS ha davvero preso piede. Ora è ovunque." Improvvisamente, il laboratorio cominciò a luccicare.

Tornata in camera sua, Nia sbatté l'Enciclopedia delle Invenzioni. "Wow! Bradford Parkinson e Ivan Getting! Immagina inventare qualcosa su cui il mondo intero si basa ora!" Afferrò la mano di Ravi, trascinandolo verso il soggiorno.

"Nonna!" gridò Nia. "Indovina un po'? Prima del GPS, la navigazione era molto più difficile! Sai cosa diceva Helen Keller: 'La vita è un'audace avventura o niente affatto'? Beh, quegli inventori hanno osato creare qualcosa di straordinario, e ora possiamo trovare la nostra strada ovunque!" Farah sorrise. "La prossima volta che userai la tua app di navigazione per trovare un ristorante, ricordati dei pionieri!"