How Gutenberg Changed the World

Le onde si infrangevano contro la costa rocciosa, il loro ritmo una costante ninna nanna per Alexei. Viveva in un faro alto e solitario con sua mamma, Dana, che teneva la lampada accesa e luminosa. Una sera, mentre Dana aggiustava la lente gigante, Alexei chiese: "Mamma, come facevano le persone a sapere dove andavano prima dei fari?" Dana ridacchiò, indicando la luce: "Immagina di cercare di attraversare l'oceano senza questo fascio!"

Alexei corse giù per le scale tortuose verso la sua stanza, il suo logoro taccuino di pelle che gli rimbalzava contro la gamba. Doveva sapere! Le sue dita danzarono sulla copertina della sua luminosa Enciclopedia delle Invenzioni. "Se i fari sono così importanti," mormorò, "quali altre cose incredibili hanno reso possibile il nostro mondo?" La stanza luccicò, le pagine del libro vorticarono come un gorgo. "Forse," pensò Alexei mentre il mondo si dissolveva intorno a lui, "c'è una macchina da stampa dentro!"

Improvvisamente, Alexei inciampò e quasi cadde ritrovandosi in una vivace strada medievale. La gente si affrettava, le loro voci un coro confuso. Un banditore gridava, srotolando una pergamena. Yasmin, una premurosa bambina di dieci anni, robusta e forte, con una ricca pelle marrone scuro e voluminosi capelli ricci marrone scuro con la riga in mezzo, gli urtò contro. "Attento!" esclamò, stringendo una piccola tavoletta di cera. "Ci vuole così tanto tempo per copiare tutto a mano!"

«Copiare?» chiese Alexei, perplesso. «Che vuoi dire?» Yasmin sospirò. «Tutto! Libri, avvisi... deve essere tutto scritto a mano. Ci vuole un'eternità, e solo i ricchi possono permetterselo.» Indicò il banditore. «Lui deve urlare tutto perché la maggior parte della gente non sa leggere comunque!» Alexei aprì il suo taccuino, scarabocchiando furiosamente. Questo era un problema che poteva capire.

Improvvisamente, un uomo passò di fretta, quasi facendoli cadere. "Johannes!" esclamò Yasmin. "Johannes Gutenberg! Stai avendo fortuna?" Un uomo alto, con uno sguardo determinato, le dita macchiate d'inchiostro e un grembiule di cuoio si fermò e sospirò. "Non ancora, Yasmin. Ma troverò un modo migliore per fare i libri!"

«Gutenberg?» esclamò Alexei, con gli occhi spalancati. «Gutenberg, quello della stampa?» Afferrò il braccio di Yasmin. «Dobbiamo parlargli!» Trovarono Gutenberg in un laboratorio disordinato, circondato da strani congegni. «Herr Gutenberg,» disse Alexei, «ho letto del suo lavoro. È incredibile!» Gutenberg alzò lo sguardo, sorpreso. «Ne sapete? Ma ho fallito, ancora e ancora!»

"Non arrendetevi!" esortò Alexei, tirando fuori il suo taccuino. "Ho letto che state usando caratteri mobili... lettere individuali?" Gutenberg annuì stancamente. "Ma è così lento! E le lettere si rompono. E l'inchiostro sbava." Yasmin intervenne, "Che ne dite della stampa a blocchi, come fanno in Cina? Un blocco per ogni pagina?" Gli occhi di Gutenberg si spalancarono. "Interessante... ma come renderlo più veloce, più economico?"

Improvvisamente, gli occhi di Gutenberg si illuminarono. "Metallo! Ho bisogno di metallo più resistente per i caratteri. E una pressa migliore! E... inchiostro a base d'olio!" Afferrò un pezzo di pergamena, schizzando furiosamente. "Se riesco a creare lettere individuali e durevoli, disporle, inchiostrarle e premerle sulla pagina..." Guardò Alexei e Yasmin, con un sorriso trionfante sul volto. "Credo... credo di avercela fatta!"

La scena si dissolse, e Alexei si ritrovò di nuovo nella sua stanza del faro, con l'Enciclopedia delle Invenzioni che brillava dolcemente. Chiuse il libro e corse di sopra. "Mamma!" esclamò. "Gutenberg ce l'ha fatta! Ha inventato la stampa! Immagina – prima di allora, ogni libro doveva essere scritto a mano!" Dana sorrise. "'La penna è più potente della spada,' Alexei," disse Dana, "Come scrisse Edward Bulwer-Lytton, grazie a Gutenberg, le idee potevano diffondersi a macchia d'olio. E entro il millequattrocentottanta, c'erano tipografie in centodieci città e paesi di tutta Europa!"

"È incredibile!" disse Alexei, prendendo un libro dallo scaffale. "Ora, miliardi di libri vengono stampati ogni anno!" Sorrise. "Senza Gutenberg, non avremmo tutte queste storie da leggere!" Aprì il libro e iniziò a leggere ad alta voce a sua madre, con il suono delle onde come un delicato sottofondo. "La prossima volta," pensò Alexei, "voglio scoprire chi ha inventato la prima macchina fotografica!"