How Iron and Steel Were Smelted

Meera saltellava nella foresta, il suo logoro taccuino di pelle che le sbatteva contro il fianco. Degli scoiattoli con gli occhiali appollaiati su dei funghi, leggevano libri di dimensioni esagerate. "Priya, guarda!" esclamò, indicando una famiglia di ricci che litigavano per un giornale. "Mi chiedo come facciano a fare i giornali!"

Priya ridacchiò. "Beh, qualcuno dovrà pur stampare le parole, no? Ma prima di stampare, serve qualcosa su cui stampare! Da dove viene la carta? E l'inchiostro?" Gli occhi di Meera si spalancarono. "E le macchine che stampano tutto?" chiese, praticamente vibrando di curiosità. "Devo controllare la mia Enciclopedia delle Invenzioni!"

Correndo verso la sua camera da letto nella casa sull'albero, Meera spalancò la sua Enciclopedia delle Invenzioni luminosa. Un'onda di luce scintillante eruppe, turbinando per la stanza. Afferrò la mano di Priya. "Tieniti forte!" gridò, proprio mentre la stanza si dissolveva in un caleidoscopio di colori. "Non vedo l'ora di imparare la storia completa dell'inchiostro, della carta e della stampa!"

Atterrarono con un tonfo in un'officina fumosa. Scintille volavano mentre un uomo corpulento batteva con un martello un pezzo di metallo incandescente. "Dove siamo?" tossì Priya, allontanando il fumo con la mano. "E cos'è questo odore?" chiese, arricciando il naso.

"Mille settecentonove, Coalbrookdale, Inghilterra," tuonò una voce. Il fabbro, Abraham Darby, si asciugò il sudore dalla fronte. "Sto per cambiare il mondo, piccolini!" esclamò, indicando la fornace. "Sto fondendo il ferro con il coke invece del carbone di legna!"

Meera inclinò la testa. "Coke? Che c'è di tanto speciale?" chiese ad Abraham Darby. "Prima di capire il processo, stavo davvero solo brancolando nel buio. Ma una volta che l'ho capito, tutto è andato a meraviglia!" Priya consultò il suo taccuino. "Lo so! Il carbone di legna è fatto dal legno, quindi stiamo abbattendo le foreste!"

"Esatto!" disse Abraham Darby. "E il coke, fatto dal carbone, è molto più abbondante. Questo significa che possiamo produrre molto più ferro! Ci vedo un potenziale enorme!" Priya scarabocchiò furiosamente. "Quindi, più ferro significa più macchine, più attrezzi, più di tutto!"

"Davvero!" esclamò Abraham Darby. "'Il viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo', come disse l'antico filosofo cinese Lao Tzu. Questo è il mio passo verso un futuro di abbondante ferro e acciaio, che apre così tante porte. Vedo possibilità!" Prese in mano una pentola di ghisa appena fusa. "Vedete questa? Pentole più economiche per tutti!"

Improvvisamente, l'officina si dissolse, ed essi si ritrovarono nella casa sull'albero di Meera. "Wow!" esclamò Meera. "L'invenzione di Abraham Darby ha reso il ferro più economico e più facile da ottenere. Questo significa più edifici e più macchine!" Priya chiuse il suo taccuino, con un'espressione pensierosa sul volto. "Pensa a tutti i grattacieli e le auto che non esisterebbero senza di esso!"

Meera sorrise. "Il mondo prima dell'acciaio era un posto molto diverso! Sono così contenta che sia riuscito a creare quello che ora è uno dei materiali più usati e prodotti al mondo!" affermò felicemente. "E che dire di tutta la carta e l'inchiostro che ha contribuito a rendere possibili?", chiese Priya. "Andiamo a raccontare a Salma di Abraham Darby!"