How Satellites Were Built to Connect Us

"Rafael, potresti prendere il telefono? La mamma sta chiamando," chiese Bram, la sua voce rimbombando dalla cucina. Rafael, che stava disegnando sul suo quaderno, si fermò. "Mi chiedo, chi ha inventato il telefono? Come facevano le persone a parlarsi a lunga distanza prima di allora?" rifletté, una scintilla di curiosità accendendosi nei suoi occhi. Si alzò in piedi di scatto, con uno sguardo determinato, e si diresse dritto verso la sua camera da letto.

Si tuffò praticamente nella sua stanza e aprì con uno strattone la sua scintillante Enciclopedia delle Invenzioni. Non appena la vecchia copertina di pelle scricchiolò aprendosi, un'onda di luce scintillante lo avvolse. "Eccoci di nuovo", ridacchiò Rafael, preparandosi al viaggio. La familiare sensazione di vortice si intensificò, trascinandolo via dalla sua camera da letto verso l'ignoto.

La luce vorticante si placò, rivelando un'officina affollata piena di fili, rottami metallici e macchinari complessi. Una donna con occhi determinati stava saldando due circuiti. Un uomo nell'angolo regolò l'antenna, poi iniziò a imprecare sottovoce. "Maledizione, questa cosa non rimarrà in orbita!" esclamò, gettando le mani in aria per la frustrazione.

Rafael, stringendo ancora il suo taccuino, esclamò: "Wow!". Riconobbe la scena da un documentario di storia: i primi giorni dello sviluppo dei satelliti. "Mi scusi," chiese Rafael timidamente, avvicinandosi all'uomo, "sta cercando di costruire un satellite?". Bram si voltò, sorpreso, poi ridacchiò. "Cercando è la parola giusta, ragazzo. Questa cosa è più ostinata di un'erbaccia in un vaso di fiori, ma sì, lo stiamo facendo," rispose Bram.

"È più difficile di quanto sembri, ma ci stiamo avvicinando a farlo funzionare. E per una buona ragione – pensate a tutte le cose incredibili che saranno possibili una volta che potremo inviare questo satellite in orbita," disse Bram, asciugandosi il sudore dalla fronte. Adam alzò lo sguardo, "Bram ha ragione; i benefici varranno il lavoro per assicurare che le comunicazioni possano viaggiare in tutto il mondo. Ciò significa meno di un decimo dell'uno percento del costo per la comunicazione transatlantica." Bram continuò "Prima dei satelliti, i cavi transoceanici costavano circa un milione centotrentamila per l'installazione!"

Gli occhi di Rafael si spalancarono. "Quindi, stai dicendo che le persone potranno comunicare istantaneamente in tutto il mondo? È incredibile! Come vi è venuta l'idea?" Adam ridacchiò. "Beh, non siamo stati solo noi. Nel millenovecentoquarantacinque, Arthur C. Clarke scrisse un articolo suggerendo che i satelliti potessero essere usati per le comunicazioni. E nel millenovecentocinquantasette, l'Unione Sovietica lanciò lo Sputnik uno. Ora stiamo cercando di costruire qualcosa di meglio, per il mondo intero."

All'improvviso, un forte allarme risuonò nell'officina.

Bram entrò subito in azione, regolando rapidamente i pannelli solari proprio come suggerito da Rafael. Le luci tremolarono, poi si stabilizzarono. Un sospiro di sollievo collettivo si diffuse nella stanza. "Sai, ragazzo," disse Bram, rivolgendosi a Rafael, "'Il modo migliore per predire il futuro è inventarlo.' Questo è ciò che disse una volta Alan Kay. E tu ci hai appena aiutato a inventarne uno migliore. Grazie, Rafael."

Improvvisamente, la familiare luce vorticante tornò, riportando Rafael nella sua camera da letto. Chiuse di scatto l'Enciclopedia delle Invenzioni, con la testa che gli ronzava per le nuove conoscenze. Corse in cucina, dove Bram stava ancora parlando al telefono. "Non crederesti a quello che ho appena imparato sui satelliti, Bram! Sono loro che rendono possibile questa telefonata!" esclamò, con gli occhi che gli brillavano per l'eccitazione.