How the Enigma Code Machine Was Built

Adaeze saltellava attraverso la polvere vorticante e luminescente che sembrava danzare solo all'interno del carnevale della pioggia di meteoriti. "Wow, Petra, guarda i popcorn luccicanti!" esclamò, indicando un venditore che vendeva dolcetti stranamente luminosi. Petra ridacchiò, "Fa tutto parte dello spettacolo, Adaeze. Ma dimmi, ti sei mai fermata a pensare a come inviamo messaggi segreti?"

"Messaggi segreti? Intendi come nei film di spionaggio?" chiese Adaeze, con gli occhi spalancati dalla curiosità. Petra annuì. "Esatto! Ma come facevano prima dei computer? Chi ha inventato codici quasi impossibili da decifrare?" Il viso di Adaeze si illuminò. "Oh! Scommetto che la mia Enciclopedia delle Invenzioni lo sa! Andiamo!" Afferrò la mano di Petra e si precipitò verso la scintillante ruota panoramica, che nascondeva l'ingresso di una tenda segreta, il suo personale portale verso il passato.

Tornata nella camera a tema scientifico di Adaeze – magicamente evocata all'interno della tenda – Adaeze estrasse il suo logoro taccuino di pelle dallo zaino e aprì la sua luminosa Enciclopedia delle Invenzioni. "La macchina Enigma!" esclamò, i suoi occhi che scorrevano la pagina. Petra si avvicinò. "Qui dice che fu usata nella Seconda Guerra Mondiale. Fu creata dall'ingegnere tedesco Arthur Scherbius. Oh, wow. Voglio vedere come è successo."

Con un lampo di luce e un vortice vertiginoso, si ritrovarono in un'officina affollata e scarsamente illuminata nella Berlino degli anni Trenta. Un uomo con gli occhiali era curvo su un complesso dispositivo di fili e rotori, la fronte corrugata per la concentrazione. "Guarda!" sussurrò Adaeze, indicando, "È Arthur Scherbius!" Arthur sospirò profondamente, passandosi una mano tra i capelli diradati. "Questa codifica è troppo facile da decifrare. I militari hanno bisogno di qualcosa di meglio!"

«Cosa c'è che non va, signor Scherbius?» chiese Adaeze, facendosi avanti. Scherbius sussultò, spaventato. «Chi siete voi due?» chiese, aggiustandosi gli occhiali. Adaeze spiegò rapidamente che venivano dal futuro, per studiare la sua invenzione. Lui sembrava scettico ma incuriosito. «Il problema è che il codice è prevedibile. Deve cambiare ogni singola volta che viene inviato un messaggio, ma come? Pensavo di poter usare segnali elettrici e rotori, ma non è abbastanza!»

Petra rifletté, tamburellando il mento. "Alan Turing non ha poi migliorato la sicurezza della macchina?" chiese. Scherbius batté le palpebre. "Alan chi? Mai sentito nominare. Ma... hai ragione. Deve essere più complessa. Forse... se aggiungessi più rotori, e facessi in modo che ogni rotore cambiasse il percorso elettrico dopo ogni lettera digitata..." I suoi occhi si spalancarono. "Potrebbe funzionare!" Scribacchiò furiosamente nel suo taccuino, disegnando diagrammi del nuovo sistema di rotori.

«Ecco fatto!» esclamò Scherbius ore dopo, asciugandosi il sudore dalla fronte. Aveva aggiunto altri due rotori alla macchina, creando milioni di possibili combinazioni di codice. «Ora, ogni lettera sarà crittografata in un modo completamente diverso!» Digitò un messaggio: «Das ist streng geheim!» La macchina ronzò e scattò, producendo una serie confusa di lettere. «Incredibile!» esultò Adaeze. «Ma che dire delle persone che devono decodificarlo?»

Scherbius sorrise. "Il destinatario ha bisogno di un'altra macchina Enigma, impostata con le stesse posizioni dei rotori. Digita il messaggio codificato, e voilà! Si decodifica da sola." Ma il successo fu di breve durata. Presto, molti esperti lavorarono per decodificare i messaggi, anche con la complessità di Enigma. Adaeze pensò a una citazione. "'Non so con quali armi sarà combattuta la Terza Guerra Mondiale, ma la Quarta Guerra Mondiale sarà combattuta con bastoni e pietre', disse Einstein. Dobbiamo contribuire a cambiare il futuro."

Tornate nella camera da letto di Adaeze, l'enciclopedia brillava dolcemente. "Wow," disse Adaeze, chiudendo il libro. "La macchina Enigma è stata un'invenzione davvero potente, ma mostra anche quanto sia importante usare la tecnologia per il bene." Petra annuì. "Infatti. E ci ricorda che anche i codici più complessi possono essere decifrati, e che il lavoro di squadra è tutto."

Improvvisamente, Atlas apparve all'ingresso della tenda. "Adaeze! Petra!" gridò. "Un meteorite è appena atterrato proprio vicino alla bancarella dei popcorn! È incredibile!" Adaeze sorrise. "Beh," disse, afferrando il suo taccuino, "alcuni misteri sono meglio risolti con gli amici... e magari un po' di popcorn luccicante!" Mentre camminavano verso il sito del meteorite, Adaeze rifletteva sulla storia dell'Enigma: Oggi, l'industria della crittografia vale più di duecentocinquanta miliardi all'anno, tutto costruito su questa svolta storica.