How Tunnels Are Drilled Through Mountains

Nalini saltellava sui talloni, osservando il vivace mercato del villaggio. "Guarda tutte queste cose incredibili, zia Salma!" esclamò, indicando un venditore che vendeva spezie dai colori vivaci. Salma sorrise, sistemandosi la tracolla della borsa. "È incredibile quanto possiamo trovare qui, così facilmente." Nalini aggrottò la fronte. "Ma come arrivano qui? Ho sentito che il prossimo villaggio è dall'altra parte della montagna!"

"È un viaggio lungo e difficile," sospirò Salma. "Devono fare tutto il giro. Immaginate se ci fosse una galleria dritta!" Gli occhi di Nalini si spalancarono. "Una galleria? Attraverso una montagna? Come sarebbe possibile?" Afferrò il suo taccuino di pelle consumata, già scarabocchiando furiosamente. "Forza, zia! Dobbiamo controllare la mia enciclopedia delle invenzioni!"

Tornata nella sua stanza, circondata da poster scientifici e modellini di razzi, Nalini aprì le pagine luminose della sua enciclopedia. La stanza cominciò a brillare. "Gallerie attraverso le montagne... qui dice che usano macchine giganti chiamate TBM, o Tunnel Boring Machines!" esclamò Nalini. Salma sussultò mentre la stanza si dissolveva in colori vorticosi e il familiare mercato svaniva. "Dove stiamo andando ora, Nalini?"

Atterrarono con un leggero tonfo in un campo fangoso. "Milleottocentocinquantatré... Francia?" lesse Nalini ad alta voce da un cartello. L'aria ronzava di attività. Uomini in tute impolverate trasportavano attrezzature, mentre altri gridavano istruzioni in francese. Salma si riparò gli occhi dal sole. "Sembra che stiano costruendo qualcosa, Nalini. Ma cosa?"

Un uomo con dei baffi a manubrio si avvicinò a loro, asciugandosi il sudore dalla fronte. "Bonjour, mesdemoiselles!" disse. "Sono Marc Brunel, e stiamo costruendo un tunnel!" Gli occhi di Nalini si illuminarono. "Attraverso la montagna? Come? Usiamo uno scudo da tunneling! È un'enorme struttura di ferro che sostiene la terra mentre scaviamo, una sezione alla volta!"

Brunel li condusse nel tunnel. Era buio e umido, sorretto da pesanti travi. "Ogni sezione è costruita in mattoni, così il tunnel durerà per sempre", spiegò, indicando la muratura appena posata. Nalini scarabocchiò sul suo taccuino. "Ma dev'essere pericoloso! E se il tunnel crollasse?" Brunel sorrise cupamente. "È pericoloso. Ma, come disse Thomas Jefferson, 'A grandi rischi corrispondono grandi ricompense'. Collegheremo questi villaggi!"

"Ci sono voluti anni di pianificazione, battute d'arresto e preoccupazioni finanziarie per rendere tutto questo possibile. Al suo apice, più di tremilacinquecento persone lavoravano al tunnel!" spiegò Brunel. "Il costo finale è stato di quasi duecento milioni di franchi!" Salma ansimò. "È una quantità di denaro incredibile!" Nalini annuì. "Ma pensate a tutte le vite che cambierà! Le persone viaggeranno più velocemente, comunicheranno più facilmente e commerceranno in modo più efficiente!"

Nalini notò un piccolo argano a mano vicino a una delle postazioni di posa dei mattoni. "A cosa serve questo?" chiese, indicando. Brunel spiegò: "È un piccolo modello che ci aiuta a sollevare mattoni pesanti. Ci siamo resi conto che regolando i rapporti di trasmissione, potevamo spostare oggetti più pesanti più velocemente! È stato un miglioramento molto piccolo di per sé, ma essenziale quando si trattava di risparmiare sui costi per grandi volumi di forniture!" Nalini sorrise. "Capisco! Piccoli cambiamenti possono comunque avere effetti enormi!"

Improvvisamente, il terreno cominciò a tremare. Un operaio gridò: "Crollo!" Brunel afferrò Nalini e Salma. "Dobbiamo andare! Subito!" Corsero indietro attraverso il tunnel mentre il tetto cominciava a crollare dietro di loro. Con un'ultima ondata di luce, erano di nuovo nella stanza di Nalini.

Tornata nella sua stanza, Nalini chiuse eccitata l'enciclopedia. "Zia, ci credi? Hanno costruito un tunnel attraverso una montagna!" Salma ridacchiò. "Sembra impossibile, ma ce l'hanno fatta!" Nalini afferrò il suo monopattino. "Ora capisco! Anche piccoli cambiamenti, come gli ingranaggi, possono rendere possibili grandi cose! Vado a vedere se riesco a costruire una macchina perforatrice in miniatura!" "Fai attenzione," gridò Salma. "E ricorda, come disse Amelia Earhart, 'Il modo più efficace per farlo, è farlo.'"