How Virtual Reality Headsets Were Built

Elise galleggiava nella sua camera da letto a gravità zero, osservando la nebulosa color caramella turbinare fuori dalla finestra della stazione spaziale. "Nonna Kailani, puoi passarmi il casco?" chiese, allungando la mano verso un datapad solitario. Kailani ridacchiò, spingendosi da una parete per avvicinarsi. "Perché hai sempre bisogno di quella cosa ingombrante, Elise? Non è che stiamo uscendo."

"Ma nonna, sto giocando a quel nuovo gioco in VR!" esclamò Elise, afferrando il casco. "È così bello, mi sembra di essere davvero lì. Ma chi ha inventato queste cose? Come facevano le persone a immaginare nuovi mondi prima della realtà virtuale?" Kailani scrollò le spalle, porgendole il casco ingombrante. "Beh, scopriamolo, che ne dici?" disse, annuendo verso il libro antico e luminoso sullo scaffale di Elise.

Elise aprì l'enciclopedia "Invenzioni Meravigliose" e la stanza tremolò. "Eccoci di nuovo!" gridò, stringendo il libro mentre una luce vorticante li inghiottiva. Kailani ansimò. "Proprio come disse Seneca, 'Ogni nuovo inizio viene dalla fine di qualche altro inizio.' Spero che siamo pronte per questa fine e questo nuovo inizio, Elise!"

Atterrarono in un laboratorio scarsamente illuminato. "Whoa! Dove siamo?" chiese Elise, la sua voce che echeggiava nell'ampio spazio disordinato. Un uomo con i capelli arruffati si voltò, sorpreso. "Sono Ivan Sutherland, e voi siete... nel mio laboratorio! Sto cercando di creare qualcosa di molto importante."

"Ivan Sutherland? Lei è il 'padre della realtà virtuale'!" esclamò Elise, tirando fuori il suo taccuino. "È il millenovecentosessantotto, vero? Ho letto del suo progetto 'Spada di Damocle'!" Sutherland sorrise. "In effetti! Sto cercando di creare una finestra su un altro mondo, una sorta di realtà generata al computer, ma si sta rivelando un compito difficile!"

«Ma perché è così grande e goffo?» chiese Kailani, indicando l'elmetto. «E perché "Spada di Damocle"? Sembra spaventoso!» Sutherland sospirò. «È pesante perché i computer erano enormi a quei tempi! Doveva essere sospeso al soffitto, e se il sistema avesse fallito, avrebbe potuto cadere! Da qui il nome! L'obiettivo è rendere l'auricolare più leggero ed economico del modello degli anni Sessanta, che costava decine di migliaia di dollari.»

«E il ritardo?» chiese Elise, scarabocchiando furiosamente. «Ho letto che le prime versioni avevano una latenza terribile. Questo non faceva stare male le persone?» Sutherland annuì cupamente. «In effetti. I tassi di aggiornamento erano lenti allora. Avevamo bisogno di computer più veloci e display migliori. Ci sarebbero voluti anni prima che la tecnologia si mettesse al passo.» Si voltò verso di loro, con un luccichio negli occhi. «Avevamo bisogno di componenti più piccoli ed economici.»

Improvvisamente, Elise ricordò qualcosa che aveva letto nell'enciclopedia. "Aspettate!" esclamò. "La NASA non usava visori VR negli anni Ottanta per addestrare gli astronauti? E questo non ha contribuito a migliorare la tecnologia?" Sutherland ansimò. "Hai ragione! Ho progettato un display montato su casco e un sistema di tracciamento! Poi questa conoscenza è stata implementata nel laboratorio VIEW della NASA!", e ha contribuito ad altri moderni sistemi di visualizzazione e interattivi. "È così che la nostra VR moderna è diventata così popolare, generando ventidue virgola nove miliardi di entrate nel duemilaventuno!"

Il laboratorio luccicò di nuovo. "È ora di andare!" urlò Kailani, afferrando la mano di Elise. "Grazie, signor Sutherland! È stato un piacere conoscerla!" Tornata nella sua camera da letto a gravità zero, Elise chiuse l'enciclopedia con un sospiro soddisfatto. "Wow!" esclamò. "La realtà virtuale è passata da giganteschi aggeggi montati a soffitto a qualcosa che posso indossare per giocare!"

Afferrò il suo visore VR. "Ehi nonna, guarda qua!" disse. "Penso che quel tipo, Seneca, sarebbe contento di vedere questo nuovo inizio!" Elise indossò il visore elegante e leggero e sorrise. Fuori dalla finestra, la nebulosa color caramella sembrava ancora più vibrante, ora che capiva l'incredibile viaggio che aveva compiuto per creare il suo mondo virtuale.