The Invention of the Electric Battery

Imani sospirò, sfogliando il suo libro di matematica. "Ugh, di nuovo i circuiti," mormorò. Hugo, che stava costruendo una torre di blocchi lì vicino, alzò lo sguardo. "I circuiti sono fighi! Fanno funzionare tutto, come il mio tablet." Imani si rianimò, correndo nella sua camera da letto a tema scientifico. "Ecco! Chissà chi ha inventato la fonte di energia?"

Imani afferrò il suo taccuino di pelle consumata e si avvicinò all'antico libro luminoso sullo scaffale. Il libro ronzava dolcemente mentre lei lo apriva. "L'Enciclopedia delle Invenzioni, arrivo!" Un turbine di luce eruppe dalle pagine, avvolgendola. Hugo ansimò, lasciando cadere i suoi blocchi. "Whoa! Imani, cosa sta succedendo?"

Atterrarono con un leggero tonfo in quello che sembrava un laboratorio disordinato. Barattoli di vetro, fili e strani congegni riempivano lo spazio. "Dove siamo?" chiese Hugo, con la voce piena di stupore. Un uomo con occhi gentili e capelli castano ramati alzò lo sguardo dal suo banco di lavoro. Si voltò verso di loro e sorrise: "Benvenuti! Sono Alessandro Volta."

"Alessandro Volta? L'inventore della batteria?" esclamò Imani, alzandosi in piedi di corsa, con il taccuino in mano. "È un onore conoscerla, signore!" Volta ridacchiò. "Il piacere è tutto mio. Sai, prima della mia 'pila elettrica', come la chiamo io, la gente si affidava principalmente all'elettricità statica prodotta da macchine o a bottiglie di Leida per ottenere una scintilla, il che non era molto pratico." Indicò un angolo pieno di attrezzature ingombranti.

"A cosa servivano le scintille?" chiese Hugo, tirando la gonna di Imani. Volta sorrise. "Per lo più per semplici dimostrazioni per mostrare la potenza dell'elettricità, o per trattamenti medici, anche se non molto efficacemente, devo ammetterlo!" Rise. "Ricordo cosa disse Leonardo da Vinci riguardo alla necessità che è la madre di ogni invenzione. Questo è ciò che mi ha spinto a trovare un modo migliore."

"Parlaci della tua invenzione!" incalzò Imani, aprendo il suo taccuino. "Come ti è venuta l'idea?" Volta li condusse a un altro banco di lavoro. "È stato tutto un po' accidentale, in realtà. Stavo sperimentando diversi metalli e come reagivano all'umidità. Dopo l'esperimento della zampa di rana di Galvani, sospettai che il metallo, non solo le rane, potesse produrre elettricità. Ho impilato dischi alternati di zinco e rame, separati da un panno imbevuto di salamoia."

"Salsedine?" Hugo arricciò il naso. "Acqua salata?" Volta ridacchiò. "Esatto. L'acqua salata aiuta i metalli a reagire e a creare un flusso continuo di elettricità. Ogni coppia di dischi aggiunge tensione, creando una potente 'pila'. La chiave erano i metalli dissimili!" Imani scrisse furiosamente. "Quindi, è così che ha creato la prima corrente elettrica sostenuta!"

Volta annuì orgoglioso. "Esatto! Nel milleottocento, presentai la mia pila voltaica alla Royal Society di Londra. La notizia della mia invenzione si diffuse rapidamente. Nel giro di pochi anni, gli scienziati la usavano per esplorare nuovi elementi tramite elettrolisi e alimentare i primi telegrafi!" Imani sorrise. "È incredibile!" Aggiunse: "Ricordi la bottiglia di Leida? Ora, le batterie alimentavano interi laboratori!"

Improvvisamente, l'officina cominciò a svanire intorno a loro. "Uh oh, credo sia ora di andare!" gridò Imani sopra il vento vorticoso che si faceva sempre più forte. Afferrò la mano di Hugo. Volta sorrise tristemente. "Grazie per il vostro interesse! Ricordate, l'elettricità è il futuro! Dai telegrafi agli smartphone, il principio è lo stesso."

Tornata in camera sua, Imani sbatté l'enciclopedia. "Wow! Quindi, Volta ha inventato la batteria, che alimenta, beh, tutto!" Si voltò verso Hugo, che aveva gli occhi spalancati. "Immagina la vita senza batterie. Niente telefoni, niente tablet, niente videogiochi. Oggi, l'industria delle batterie agli ioni di litio genera oltre quarantacinque miliardi all'anno." Imani disse: "Tutto è iniziato con una pila di dischi di metallo e acqua salata!".