The Invention of the Eraser

"Guarda, Yousef, un'altra stella cadente!" esclamò Noor, indicando il cielo. Il luna park brulicava di eccitazione, le sue tende colorate brillavano sotto la pioggia di meteoriti. Yousef scarabocchiava furiosamente nel suo quaderno, cercando di catturare il momento con un disegno. "Wow, Noor, questo mi ricorda... chi ha inventato le matite? E cosa facevano le persone quando facevano un errore?"

Noor si strinse nelle spalle. "Non lo so. Forse hanno solo... convissuto con i loro errori?" Yousef ansimò e si precipitò immediatamente verso la loro tenda familiare, quasi inciampando nei suoi stessi piedi. "Ho bisogno dell'Enciclopedia delle Invenzioni!" gridò, scomparendo all'interno. La tenda brillò di una luce soffusa e dorata mentre lui tirava fuori da uno scaffale un grande libro rilegato in pelle.

Le pagine dell'Enciclopedia brillavano mentre Yousef le sfogliava. "Gomme... gomme... aha!" Indicò un'illustrazione sbiadita. Improvvisamente, la tenda si dissolse in colori vorticosi. "Tieniti forte, Enciclopedia!" gridò Yousef. Strinse gli occhi, sentendo la familiare sensazione di essere trascinato attraverso il tempo e lo spazio. "Stiamo tornando indietro per vedere come gli errori rimanevano sulla pagina per sempre!"

Yousef inciampò, atterrando pesantemente su una strada acciottolata. "Oof! Dove siamo?" Si guardò intorno nel mercato affollato, pieno di persone in abiti antiquati che scrivevano con inchiostro disordinato. Arjun, un audace maschio di sei anni, snello e atletico, con pelle chiara color avorio con guance rosee e capelli sale e pepe tagliati corti, gli stava accanto, altrettanto sconcertato. "Whoa! Questo posto è pazzesco! Guarda tutto quell'inchiostro!"

Improvvisamente, un grido frustrato eruppe da una bancarella vicina. "Maledetto inchiostro! Un altro errore!" Un uomo con le dita macchiate d'inchiostro gettò un pezzo di pergamena accartocciato a terra. Yousef, sempre curioso, si precipitò. "Mi scusi, signore! Cosa c'è che non va?" chiese, indicando il documento rovinato. L'uomo sospirò. "Questo maledetto registro! Sembra che 'errare è umano', come disse il poeta Alexander Pope, ma questi errori mi costano denaro!"

Una donna si avvicinò, spazzando la strada. "Sapete, signor McAdam," disse, scuotendo la testa, "dicono che un tizio in Sud America usasse gomma indurita per cancellare i segni di matita. Forse potreste provare?" Il signor McAdam sbuffò. "Gomma? Che idea sciocca!" esclamò mentre prendeva un nuovo pezzo di carta e ricominciava da capo. Arjun sollevò un sopracciglio verso Yousef. "Gomma? Interessante..."

"Forza, Arjun," sussurrò Yousef. "Vediamo se riusciamo a trovare questa gomma!" Seguirono lo spazzino, che li condusse a una piccola officina. All'interno, un uomo stava sperimentando diversi materiali. "Quello è Edward Nairne!" esclamò Yousef, leggendo dalla sua enciclopedia. "Nel mille settecento settanta, usò accidentalmente la gomma come gomma da cancellare e si rese conto che funzionava!"

Irruppero dentro. "Signor Nairne! Sappiamo della gomma!" gridò Yousef. Nairne alzò lo sguardo, sorpreso. "Gomma, dite?" Sollevò un piccolo cubo di gomma. "Sì, sembra che questo faccia un ottimo lavoro nel rimuovere i segni di matita, molto meglio delle molliche di pane che erano popolari. Le sto persino vendendo ora per tre scellini!" Dimostra di cancellare un segno di matita con la gomma, rivelando la carta pulita sottostante.

"Tre scellini? È incredibile!" esclamò Yousef, scarabocchiando furiosamente nel suo taccuino. Schizzò attentamente il signor Nairne che teneva la gomma. Improvvisamente, l'officina cominciò a svanire. "Oh no, è ora di andare! Grazie, signor Nairne!" Afferrò la mano di Arjun, e furono riportati alla loro tenda al luna park della pioggia di meteoriti.

"Noor, indovina un po'?" gridò Yousef, uscendo di corsa dalla tenda. "Nel mille settecento settanta, Edward Nairne capì che la gomma poteva cancellare la matita! Prima di allora, la gente usava le molliche di pane!" Noor rise. "Molliche di pane? Che schifo! Ora passami quella gomma; devo sistemare il mio disegno della stella cadente." Yousef sorrise. "L'industria delle gomme genera centinaia di milioni di dollari all'anno; chi avrebbe mai detto che una cosa così piccola potesse fare una differenza così grande?"