The Invention of the First Video Game

Devi osservava una coccinella strisciare su un gigantesco girasole. La società del giardino in miniatura brulicava di attività tutt'intorno a lei, con piccole case a fungo che brillavano dolcemente. "Hana, guarda! Un'altra!" gridò, indicando un bruco verde brillante che sgranocchiava un petalo di rosa. "Vorrei che ci fosse qualcosa di divertente da fare qui," sospirò, calciando un sassolino.

«Divertimento? Ne abbiamo in abbondanza, Devi», ridacchiò Hana, mescolando una pentola di nettare su un fuoco di lanugine di dente di leone. «Ci prendiamo cura dei nostri giardini, cantiamo canzoni, raccontiamo storie». Devi arricciò il naso. «Ma sono sempre le stesse storie! Vorrei che avessimo qualcosa di nuovo da fare, qualcosa... di eccitante!» Hana sorrise con fare saputo. «Beh, come diceva sempre mia nonna: "La cura per la noia è la curiosità. Non c'è cura per la curiosità". Credo sia Helen Keller, Devi, giusto?»

Gli occhi di Devi si illuminarono. "Curiosità! È questo!" Corse verso la sua piccola casa a fungo, la cui porta era fatta di un guscio di ghianda lucido. "Troverò qualcosa di nuovo!" urlò voltandosi. Dentro, si arrampicò fino alla sua libreria e tirò giù la sua Enciclopedia delle Invenzioni luminosa. Granelli di polvere danzavano nell'aria mentre sfogliava le pagine, mormorando: "Qualcosa di eccitante... qualcosa di nuovo..."

Improvvisamente, la stanza intorno a Devi si dissolse in colori vorticosi. L'Enciclopedia pulsò di luce, sollevandola da terra. "Whoa!" esclamò, stringendo forte il libro. Quando la luce si diradò, si ritrovò in piedi in una stanza scarsamente illuminata, circondata da fili e strani marchingegni.

Un giovane con gli occhiali e un'espressione concentrata alzò lo sguardo dal suo lavoro. "Oh! Salve! Non mi aspettavo visite," disse, aggiustandosi gli occhiali. "Sono William Higinbotham, e sto cercando di inventare qualcosa di divertente... qualcosa per distrarre da tutta questa seria roba scientifica qui in laboratorio."

"Divertimento? Tipo... un gioco?" chiese Devi, inclinando la testa. William sorrise. "Esatto! Sto usando un oscilloscopio per creare un semplice gioco di tennis. Si chiama 'Tennis for Two'. Il Brookhaven National Laboratory era pieno di scienziati seri, e io volevo solo portare un po' di gioia," spiegò, indicando uno schermo che mostrava una semplice linea e un punto che rimbalzava.

"Ma come funziona?" chiese Devi, tirando fuori il suo taccuino. William ridacchiò. "Beh, si tratta di controllare l'angolo della 'racchetta da tennis' per colpire la 'palla' oltre la 'rete'. Non è molto, ma è qualcosa di nuovo! L'ho mostrato al giorno dei visitatori nell'ottobre del millenovecentocinquantotto, e tutti l'hanno adorato," le disse William, regolando alcune manopole sul dispositivo. "Anche se ogni controller costava circa cinque dollari!"

Devi scarabocchiò furiosamente sul suo taccuino. "Quindi, hai fatto qualcosa di divertente solo perché volevi?" William annuì. "Precisamente! Non si tratta di soldi o fama; si tratta di portare un po' di gioia. Oggi, l'industria dei videogiochi genera oltre duecento miliardi all'anno. Da un piccolo gioco di tennis sull'oscilloscopio a questo! Non si sa mai quanto lontano possono crescere le cose!"

Improvvisamente, i colori vorticosi tornarono. "È ora di andare! Grazie, signor Higinbotham!" gridò Devi mentre l'officina svaniva. Tornata nella sua casa a fungo, Devi chiuse l'Enciclopedia. "Gioia! Vale la pena inventare per questo," sussurrò.

Devi corse di nuovo da Hana, con gli occhi scintillanti. "So cosa possiamo fare!" esclamò. "Possiamo inventare giochi! Possiamo inventare nuove storie e recitarle!" Hana sorrise. "Come disse George Bernard Shaw: 'Non smettiamo di giocare perché invecchiamo; invecchiamo perché smettiamo di giocare.'" Devi ridacchiò. "Cominciamo subito!", afferrò la mano di Hana, desiderosa di iniziare.