How Weather Affects Your Body

Jana, Marco e Mei corsero ad appendere l'ultima lanterna di carta nel Golden Gate Park per il loro Festival Estivo della Scienza. "Sbrigatevi!" gridò Marco, indicando il cielo che si stava oscurando sopra il de Young Museum. Improvvisamente, una grossa goccia di pioggia si schiantò sul quaderno di Jana, seguita da un'altra, e poi un'intera cascata d'acqua inzuppò le loro decorazioni. "Oh no!" gridò Mei, afferrando uno striscione gocciolante, "È tutto rovinato!"

Si ripararono sotto gli spessi rami di un cipresso di Monterey mentre la pioggia batteva sulle foglie sopra di loro. "La mia testa ha iniziato a far male proprio prima che arrivasse la tempesta," mormorò Mei, sfregandosi le tempie. "È così strano," disse Marco, calciando una pozzanghera. "Perché il tempo ci influenza in questo modo?" Jana tamburellò una penna contro il mento pensierosa. "C'è un nome per questo: biometeorologia, la scienza di come il tempo cambia i nostri corpi e i nostri stati d'animo."

«Quest'idea è molto più vecchia di quanto pensi», spiegò Jana, con gli occhi persi nel vuoto. «Immagina di viaggiare indietro di oltre duemila anni, fino alla soleggiata isola greca di Coo. Anche allora, i medici non guardavano solo le persone, ma guardavano il cielo». La scena intorno a loro sembrò tremolare e dissolversi, la nebbia di San Francisco sostituita dalla luce brillante del Mar Egeo.

"Il più grande medico del suo tempo fu un uomo di nome Ippocrate," continuò Jana, mentre la visione si solidificava. "È spesso chiamato il 'Padre della Medicina', ed era un maestro osservatore. Credeva che per capire la salute di una persona, bisognava capire il suo mondo — l'acqua che beveva, l'aria che respirava e i venti che soffiavano attraverso la sua città."

Ippocrate camminava per il villaggio, fermandosi a parlare con un pescatore che rammendava le sue reti. Non si limitò a chiedere del colpo di tosse dell'uomo; chiese della direzione del vento mattutino. Mentre Jana ascoltava, ricordò il suo famoso consiglio. "Disse ai suoi studenti: 'Chiunque desideri indagare correttamente la medicina... deve considerare le stagioni dell'anno'. Perseverò per anni, semplicemente osservando e registrando schemi."

"Fu il primo a creare una specie di 'mappa della salute'", sussurrò Jana, ipnotizzata. "Scoprì che quando soffiavano i venti umidi meridionali dal mare, più persone si ammalavano di febbri e tosse. Ma quando arrivavano i venti freddi e secchi settentrionali dalle montagne, altri tipi di malattie erano più comuni." Questa fu la svolta, la prima prova scientifica che i nostri corpi fanno parte del sistema meteorologico del pianeta.

"Oggi sappiamo che aveva ragione!" disse Jana, mentre la visione svaniva. "Prima di una tempesta, la pressione atmosferica scende, e questo cambiamento può influenzare il fluido nei nostri seni paranasali e nelle articolazioni, causando dolore. È incredibile quello che le tempeste possono fare; un singolo fulmine è cinque volte più caldo della superficie del Sole!" Marco fischiò meravigliato. "È incredibilmente caldo!"

Tornati al parco, la pioggia si era attenuata a una pioggerellina. "Allora, Mei," disse Jana, voltandosi verso l'amica. "Quando la pressione barometrica è scesa poco prima della pioggia, è stato come una piccola stretta sulla tua testa." Gli occhi di Mei si spalancarono in un momento di "aha!". "Allora è per questo che è successo! Non era solo la mia immaginazione." "Vedi? Ti avevo detto che era reale," intervenne Marco, spingendola delicatamente.

"Ora ha molto più senso!" esclamò Marco. "È come quando riesco a correre molto più velocemente in una giornata fresca e asciutta rispetto a quando fa caldo e c'è umidità." "E la luce del sole aiuta i nostri corpi a produrre Vitamina D, che ci fa sentire più allegri," aggiunse Mei. "È vero," disse Jana, "E quella luce solare deve viaggiare per otto minuti e venti secondi solo per raggiungerci dal Sole!"

Le ultime nubi temporalesche si allontanarono, lasciando il parco scintillante e fresco. "Quindi, i nostri corpi sono come stazioni meteorologiche super sensibili," riassunse Jana, chiudendo il suo quaderno. Marco, osservando le pozzanghere, alzò improvvisamente lo sguardo. "Okay, ma ho una nuova domanda: perché si vede sempre il lampo prima di sentire il tuono?" Jana sorrise, girando già a una nuova pagina. "Questa," disse, "è un'ottima domanda per la prossima volta."