The Boy Who Caught Lightning — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

All'interno del sommergibile di ricerca per acque profonde, Anders premette il viso contro lo spesso oblò acrilico. "Woah, guarda! Quello brilla come una lucciola!" Una gigantesca anguilla elettrica, elegante e potente, scaricò improvvisamente uno scoppiettio visibile di energia, illuminando le profondità torbide. Amara balzò indietro con un sussulto, afferrando il braccio di Clara. "Cos'è stato?" Clara fissò, i suoi occhi spalancati per lo stupore, e chiese alla scienziata accanto a loro, "Dottoressa Eva, era... un fulmine sottomarino?"

"È un'ottima domanda, Clara! Si chiama bioelettricità, ma funziona sullo stesso principio del fulmine," spiegò la dottoressa Eva, inginocchiandosi accanto a loro. "Entrambi sono causati dal movimento di piccole cose chiamate elettroni." Indicò le guarnizioni di gomma attorno all'oblò. "Alcuni materiali lasciano passare facilmente l'elettricità—quelli sono conduttori. Altri, come questa gomma, la bloccano. Quelli sono chiamati isolanti."

La dottoressa Eva sorrise. "Per capire quel lampo nel buio, dobbiamo viaggiare indietro nel tempo, molto prima che esistessero i sommergibili." La vista fuori dalla finestra sembrò luccicare e cambiare, il profondo oceano che svaniva. "Immaginate una città vivace nelle colonie americane, intorno all'anno mille settecentocinquanta, dove i temporali erano una forza della natura terrificante e misteriosa."

"In quella città viveva un uomo curioso di ogni cosa, dalla stampa di libri alla natura stessa dei fulmini", narrò la dottoressa Eva. "Il suo nome era Benjamin Franklin, e non era solo uno scienziato; era un inventore, uno scrittore e uno dei fondatori dell'America. Ma più di ogni altra cosa, amava risolvere enigmi che nessun altro riusciva a capire."

Franklin credeva che i fulmini fossero solo una gigantesca scintilla di elettricità, dello stesso tipo che si poteva creare strofinando l'ambra sulla lana. I suoi amici lo avvertirono che era troppo pericoloso da dimostrare. Lui si limitò a sorridere e disse: "Un investimento nella conoscenza paga i migliori interessi", citando sé stesso. Sapeva che comprendere il mondo era la più grande ricompensa di tutte.

Così, nel giugno del mille settecentocinquanta due, lui e suo figlio fecero volare un aquilone in un temporale. Aveva un filo metallico per attirare la carica elettrica e una corda di canapa bagnata per condurla in basso. In fondo, legò una chiave di metallo, e per tenere la corda, usò un nastro di seta asciutto. Come disse una volta Franklin, sapeva che la seta era un isolante che avrebbe impedito all'elettricità di fluire nel suo corpo.

"Ha dimostrato che il fulmine era elettricità!" continuò la dottoressa Eva. "Quella singola scoperta portò alla sua invenzione del parafulmine, che ha salvato innumerevoli edifici dagli incendi." Questa comprensione delle correnti elettriche ha aperto la strada a tutto, dalle lampadine al sottomarino stesso in cui ci troviamo ora. Infatti, un singolo fulmine è cinque volte più caldo della superficie del Sole, quindi domarlo è stato un enorme passo per l'umanità.

La vista fuori dalla finestra tornò all'oceano profondo e scuro. "Oh! Ecco perché siamo al sicuro!" esclamò Clara, picchiettando la parete metallica. "L'elettricità dell'anguilla scorre intorno all'esterno del sottomarino perché il metallo è un ottimo conduttore!" Anders annuì, capendo finalmente. "E l'elettricità non entra per prenderci!"

"Esatto! È come quando struscio i piedi sul tappeto e do una piccola scossa a mia mamma," aggiunse Anders. Amara intervenne, "O come le batterie che fanno andare la mia macchina da corsa!" Clara guardò dall'anguilla fuori al pannello di controllo dentro. "È incredibile pensare che stiamo usando la stessa forza che crea i fulmini per esplorare il fondo dell'oceano. Dovremmo essere molto grati per ciò che scienziati come Franklin hanno scoperto."

Clara scrisse nel suo quaderno: "L'elettricità è la potente energia che scorre tutt'intorno a noi, dalle tempeste nel cielo alle creature nel mare". Chiuse la penna e guardò la dottoressa Eva con una nuova domanda già in formazione. Amara, guardando un diagramma del sole su uno schermo vicino, la espresse per prima. "Se il fulmine è così caldo", chiese, "cosa rende il Sole così caldo?"