The Chemistry of Cooking — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Adam si allacciò la giacca a vento mentre lei, sua mamma e suo papà si trovavano ai margini di una vasta pianura coperta di neve. "Wow, è incredibile, papà!" esclamò Adam, guardando l'immensa distesa ghiacciata. "Mi chiedo come facciano le persone a cucinare qualcosa qui fuori?"

La mamma di Adam ridacchiò: "È decisamente una sfida diversa dalla nostra cucina a Noe Valley! Ho visto alcuni ricercatori usare una strana apparecchiatura che sembrava stesse cucinando cibo, e il vapore era lo stesso di una cuociriso. Credo che abbiano usato una reazione chimica per generare calore." Il papà di Adam aggiunse: "È tutta chimica, proprio come ti ha insegnato il signor Harris alla Everett Middle School. Potrebbe essere termodinamica."

"Mille settecentosettanta, Francia," cominciò il narratore, "Un'epoca di grandi progressi scientifici, ma anche di grande innovazione culinaria. L'aria di Parigi vibrava di nuove idee, sia in laboratorio che in cucina." Apparve un'immagine di transizione che mostrava una vivace scena di strada parigina, piena di persone in abiti d'epoca. "Un uomo stava per cambiare la cucina per sempre..."

Nicolas Appert, un pasticcere e chef, era affascinato dal problema della conservazione del cibo. Voleva trovare un modo per nutrire gli eserciti di Napoleone, e si trovava di fronte al deterioramento del cibo che stava uccidendo i soldati! Appert, che in seguito vinse un premio di dodicimila franchi dal governo francese per la sua invenzione, dedicò la sua vita a trovare una soluzione.

Appert spesso rifletteva mentre passeggiava nel suo giardino. Un giorno, fissando il suo orto, pensò a qualcosa che Pasteur avrebbe poi dimostrato: "Se si sigilla e si bolle il cibo, questo rimarrà sicuro perché non sarà contaminato". Amava anche la poesia e spesso diceva: "La ricerca più nobile è quella dell'eccellenza", citando il filosofo romano Seneca.

Appert iniziò a sperimentare: mise il cibo in barattoli di vetro, li sigillò ermeticamente con sughero e cera, poi li bollì in acqua. Osservò che il cibo trattato in questo modo durava molto più a lungo! Questo semplice processo funzionava perché il calore uccideva i microbi che causavano il deterioramento. Questo si chiama conduzione.

Il metodo di Appert, chiamato "appertizzazione", ha rivoluzionato la conservazione degli alimenti. Ha permesso di nutrire gli eserciti di Napoleone con cibo sicuro e a lunga conservazione. In seguito ha aiutato gli esploratori, e ancora oggi, il cibo conservato è vitale per i viaggi nello spazio. Oggi usiamo lattine di alluminio, ma il processo è lo stesso! "Sapevi che il cibo in scatola più antico mai trovato aveva più di duecento anni ed era ancora sicuro da mangiare?"

Tornata nella tundra, Adam osservava attentamente i ricercatori. "Quindi," disse ai suoi genitori, "stanno usando una specie di reazione chimica per scaldare la pentola, come un grande e sofisticato scaldamani." Suo padre annuì. "Esatto! E il contenitore sigillato impedisce al cibo di rovinarsi, proprio come Appert scoprì secoli fa, ed è molto simile alla pastorizzazione."

"È incredibile!" esclamò Adam. "Allora è proprio come la birra fatta in casa della mamma che lei filtra per i batteri!" La mamma di Adam ridacchiò. "Esatto, tesoro!" Adam aggiunse: "Questo è proprio come il progetto di Vera quando ha mostrato che un sacchetto di patatine sigillato non ammuffisce così velocemente come uno con un buco! Hiro ha detto che è per questo che compra solo lattine di mais invece che fresco!"

«Quindi», riassunse Adam, «cucinare è solo chimica che controlla il calore per trasformare il cibo in modo sicuro!» Improvvisamente, un ricercatore si avvicinò.