The International Space Station — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nel loro luminoso garage di Noe Valley, un complesso modellino di ponte fatto di montanti metallici tremò e poi crollò con un fragore. "Oh, no, di nuovo!" gemette Olive, lasciando cadere un minuscolo bullone di plastica sul pavimento dell'officina. Suo padre si inginocchiò accanto al mucchio, sorridendo dolcemente. "È un progetto difficile, Olive, costruire qualcosa di così grande e complicato tutto in una volta è dura."

"Ma la gente costruisce ponti veri, e grattacieli, e cose gigantesche!" disse Olive, guardando suo padre. "Come fanno a costruire qualcosa di enorme insieme senza che cada tutto a pezzi così?" Suo padre picchiettò un poster del sistema solare sul muro. "Questa è la domanda migliore, perché il più grande progetto di costruzione dell'umanità non era nemmeno sulla Terra."

La storia, spiegò, non iniziò a terra, ma molto al di sopra di essa nel millenovecentonovantotto, dopo la fine della feroce Corsa allo Spazio. Gli ex rivali guardarono la vasta immensità dello spazio e videro una nuova possibilità di connessione. Decisero di costruire un ponte non tra due paesi, ma tra la Terra e le stelle, una casa condivisa per tutti.

"Ci sono voluti quindici paesi diversi che lavorassero insieme", continuò suo padre, con la voce piena di stupore. "Ingegneri dagli Stati Uniti alla NASA e dalla Russia a Roscosmos, che prima erano in competizione, ora condividevano i piani. Hanno dovuto risolvere migliaia di problemi, dall'abbinare le prese elettriche al parlare la stessa lingua tecnica."

«Gli astronauti dovevano diventare un'unica squadra», disse, «imparando a fidarsi completamente l'uno dell'altro». Indicò una loro foto nel suo libro. «Come disse l'astronauta Chris Hadfield: "La tranquilla rivoluzione della stazione spaziale è il fatto che siamo passati dall'essere eroi nazionali all'essere rappresentanti planetari". Stavano costruendo per tutti».

"Allora, come hanno risolto il problema del 'ponte che crolla'?" chiese Olive. "L'hanno costruito pezzo per pezzo, in orbita!" esclamò suo padre. Nel novembre del millenovecentonovantotto, la Russia lanciò il modulo Zarya, e solo poche settimane dopo, l'America lanciò il nodo Unity; un braccio robotico dello Space Shuttle afferrò quindi con cura uno e lo attaccò all'altro, come il progetto di costruzione più delicato della storia.

Nel decennio successivo, furono aggiunti sempre più pezzi, creando un enorme laboratorio nel cielo. "La Stazione Spaziale Internazionale è lunga quanto un campo da calcio e pesa oltre quattrocentocinquanta tonnellate!" spiegò suo padre. "E le persone ci vivono e lavorano ininterrottamente dall'anno duemila, facendo esperimenti che si possono fare solo nello spazio."

Tornata in garage, gli occhi di Olive si illuminarono mentre fissava il mucchio di parti metalliche. "Capisco! Non l'hanno costruito tutto in una volta a terra!" gridò, afferrando due pezzi. "Hanno costruito le fondamenta, poi hanno aggiunto il pezzo successivo, e quello dopo ancora, risolvendo un problema alla volta! È così che si costruisce l'impossibile!"

La madre di Olive entrò, tenendo in mano delle tazze di cioccolata calda. "Che cos'è tutto questo entusiasmo?" chiese. "Abbiamo capito come costruire cose impossibili!" disse Olive. "È come costruiscono i grattacieli piano per piano," aggiunse sua madre, "o come i programmatori scrivono milioni di righe di codice una funzione alla volta per un videogioco."

"Quindi il segreto è lavorare insieme e costruire pezzo per pezzo," riassunse Olive, scrivendo sul suo quaderno. Sua mamma sorrise, guardando il poster sul muro. "È incredibile che possano vivere e lavorare lassù per mesi... ma come fanno a fluttuare in quel modo senza che nulla li trattenga?"