Little Red Riding Hood
Nella tundra ghiacciata ai confini del mondo vivevano Elara, la figlia di un giovane cacciatore, e sua nonna, una saggia donna del villaggio. Ma la tundra conteneva più che neve e ghiaccio. Un'ombra si aggirava ai margini della foresta, un lupo di dimensioni e astuzia immense di nome Vorlag, la cui fame eguagliava l'inverno senza fine. L'amore di Elara per sua nonna e la fame di Vorlag cambieranno la tundra per sempre.
«Elara, porta questo caldo mantello a tua nonna», disse sua madre, porgendole un indumento cremisi. «Ma fai attenzione al sentiero nel bosco. L'inverno lo ha reso insidioso». Elara strinse il mantello, la sua lana morbida contro le mani guantate. «Conosco il sentiero, Madre. L'ho percorso cento volte». Sua madre sospirò, la preoccupazione incisa sul suo volto. «Ricorda solo, il bosco contiene più che alberi».
Mentre Elara entrava nella foresta, il vento sussurrava tra i pini come voci sommesse. Un corvo atterrò su un ramo sopra di lei, i suoi occhi neri luccicanti. "Cosa vuoi?" chiese Elara, sebbene sapesse che il corvo non avrebbe risposto. La foresta sembrava sempre viva, osservando, aspettando.
Una voce profonda ruppe il silenzio. "Smarrita, piccolina?" Un enorme lupo grigio, Vorlag, emerse dagli alberi, il suo fiato che si condensava nell'aria fredda. Abbassò la testa. "Il narratore greco Esopo una volta disse: 'Guardati dal lupo travestito da pecora.' Io non sono una pecora, bambina, solo un cacciatore solitario." Elara si immobilizzò, la mano che istintivamente cercava il piccolo coltello alla sua cintura.
"Conosco la strada per casa di tua nonna," tuonò Vorlag. "Posso mostrarti un sentiero più breve, uno pieno di bellissimi fiori. Le rose della tundra sono in piena fioritura.
Raggiunsero il cottage, silenzioso e immobile.
Vorlag's voice came from the shadows.
Vorlag si tolse lo scialle, con gli occhi fiammeggianti. "Io sono la fame della tundra, bambina. L'inverno senza fine fatto carne. Lei lo capiva. Ora, lo capirai anche tu!" Elara si lanciò verso il suo coltello. "Non mi prenderai!" gridò.
Elara ricordava le lezioni di suo padre: rispettare e temere la foresta, ma non lasciarsi mai sconfiggere da essa. Mentre il lupo balzava, ricordò ciò che lui le aveva detto. "Punta sempre agli occhi." Immerse il suo coltello in profondità, e Vorlag ululò di agonia, barcollando all'indietro. La foresta cadde nel silenzio.
L'inverno infuriava ancora, ma Elara non aveva più paura. Aveva affrontato l'oscurità ed era sopravvissuta. Onorava la memoria di sua nonna continuando il suo lavoro. Sapeva che la foresta racchiudeva sia bellezza che pericolo. Quando finalmente la primavera arrivò nella tundra, fu una primavera più calda di quanto chiunque potesse ricordare.