Little Thumb

In una città a orologeria alimentata dalla musica e dalle risate viveva un taglialegna di nome Elmsworth e sua moglie, gravati da sette figli, il più piccolo dei quali si chiamava Pollicino. Elmsworth faticava per mantenere in funzione gli ingranaggi della città, ma un inverno crudele minacciava di silenziare le risate e attenuare la luce. Voci di una foresta dove i bambini perduti vagano e l'oro cresce sugli alberi riempivano l'aria, promettendo sia salvezza che sventura.

"Non possiamo dar loro da mangiare, Elsie. Non più," confessò Elmsworth, con la voce incrinata. Elsie si torceva le mani. "Ci deve essere un altro modo." Pollicino, udendo le loro parole sommesse, strinse più forte il suo flauto, il cuore che gli batteva come gli ingranaggi frenetici della città.

"Domani," disse Elmsworth, la sua voce appena un sussurro, "li porteremo nel bosco a raccogliere legna. E... non li riporteremo indietro." Elsie ansimò, stringendosi il petto. Pollicino, sebbene terrorizzato, ricordò qualcosa che aveva letto in un almanacco scartato: "Una scia di sassolini bianchi può guidare a casa chi si è perso." Giurò di trovare le pietre prima dell'alba.

Nel profondo della foresta, Elmsworth guidava i suoi figli, ogni passo pesante di colpa. "Restate vicini," ammonì, la voce tremante. Mentre il sole cominciava a tramontare, Elmsworth ed Elsie si dileguarono, lasciando i bambini rannicchiati insieme, soli. "Non preoccupatevi," dichiarò Pollicino, tirando fuori il suo primo sassolino. "Ho segnato la strada."

I sassolini li guidavano, ma la notte senza luna si faceva più buia e il sentiero si contorceva. Presto, anche Pollicino cominciò a dubitare. Si imbatterono in una casa grande e imponente. "Dobbiamo cercare riparo", supplicò il fratello maggiore, bussando alla pesante porta di legno. Una voce rimbombante rispose: "Chi c'è?"

L'Orco, una figura imponente con una barba unta e occhi come carboni ardenti, offrì loro, a malincuore, riparo. "Ma state attenti," ringhiò, "ho sette figlie. Dormirete nella loro stanza." Mentre i fratelli dormivano, Pollicino notò che l'Orco aveva posto delle corone d'oro sulle teste delle sue figlie. Le sostituì rapidamente con i berretti dei suoi fratelli. "Meglio prevenire che curare,"

Nel cuore della notte, l'Orco entrò nella stanza, con gli occhi fiammeggianti. Trovò i berretti e tagliò la gola alle sue stesse figlie. Pollicino, udendo l'orrore, svegliò i suoi fratelli e fuggì nella foresta. "Dobbiamo fuggire da questo incubo," sussurrò, guidandoli nel folto degli alberi.

Sconvolto, l'Orco crollò, ma quando si svegliò e si rese conto del suo errore, indossò i suoi stivali delle sette leghe e inseguì i fratelli. Pollicino, vedendolo avvicinarsi, nascose i suoi fratelli in un tronco cavo. Poi si avvicinò sfacciatamente all'Orco. "Che ci fai qui?" ruggì l'Orco. "Ho sentito che cercavi un messaggero," rispose Pollicino. "Conosco la strada per la fortuna."

Come disse Machiavelli, "È molto più sicuro essere temuti che amati, quando si deve scegliere l'uno o l'altro", dichiarò Pollicino, ricordando le parole del filosofo fiorentino. Convinse l'Orco a scambiare i suoi stivali con dell'oro. Pollicino usò poi gli stivali per tornare a casa e riscattare i suoi fratelli, riconsegnandoli ai loro genitori grati. Elmsworth ed Elsie piansero di gioia, promettendo di non abbandonare mai più i loro figli.

Con l'oro dell'Orco, Elmsworth assicurò il futuro della sua famiglia, riempiendo la città di nuove meraviglie meccaniche. Pollicino, il più piccolo di tutti, aveva dimostrato che anche il più debole può possedere il più grande coraggio e astuzia. E così, la foresta che un tempo incuteva tanta paura divenne un monito che anche nei luoghi più oscuri, la famiglia e l'ingegno possono portare luce.