The Devil with the Three Golden Hairs

Nel bizzarro villaggio di Arboria, annidato tra i rami di alberi antichi e collegato da scintillanti ponti arcobaleno, viveva un giovane uomo di nome Felix. Noto per il suo cuore gentile ma maledetto dalla sfortuna, era destinato a un viaggio pericoloso. Per rompere la maledizione, doveva cercare il Diavolo stesso e recuperare tre capelli d'oro dalla sua testa infuocata.

Un giorno, mentre raccoglieva erbe nel bosco sussurrante sotto Arboria, Felix si imbatté in una vecchia donna nodosa intrappolata sotto un ramo caduto. "Per favore, aiutami, giovanotto!" gridò lei, con la voce roca. Felix, nonostante i suoi problemi, corse in suo aiuto, sollevando il pesante ramo con sorprendente forza. "Grazie," ansimò lei, "per la tua gentilezza, ti darò indicazioni per il dominio del Diavolo."

La vecchia, tirando fuori dalla tasca un piccolo specchio appannato, lo porse a Felix. "Questo specchio ti mostrerà il sentiero per la porta del Diavolo, ma attento – non riflette solo la via da seguire, ma anche il tuo stesso cuore. Usalo con saggezza." Felix, studiando la superficie torbida dello specchio, notò una debole, scintillante traccia che conduceva nella parte più buia della foresta. "Ricorda cosa disse Leonardo da Vinci," gracchiò la vecchia. "'Niente rafforza tanto l'autorità quanto il silenzio.' Mantieni segrete le tue intenzioni."

Seguendo la guida dello specchio, Felix raggiunse un fiume impetuoso, le cui acque erano nere come l'inchiostro. Un traghettatore stava sulla riva opposta, il viso nascosto sotto un cappello a tesa larga. "Per attraversare", gracchiò il traghettatore, "devi offrirmi qualcosa di valore". Felix, ricordando le parole dell'anziana donna, sapeva di non poter offrire oro, perché avrebbe sicuramente corrotto la sua ricerca. Offrì, invece, il suo unico possesso di vero valore: il suo mantello ereditato di luce solare intessuta.

Il traghettatore, sorpreso dall'atto altruistico di Felix, accettò il mantello. Mentre Felix saliva sulla barca traballante, il traghettatore lo avvertì: "Attento al giardino del Diavolo! I suoi frutti d'oro celano illusioni che tentano anche le anime più pure." Felix, stringendo il bordo della barca, annuì cupamente. La corrente del fiume li trascinò rapidamente verso il cuore del dominio del Diavolo, ogni increspatura echeggiando una promessa di pericolo.

Emerge Felix dal fiume e si ritrovò in un giardino di ultraterrena bellezza. Frutti dorati pendevano da alberi d'argento, la loro luce inebriante. Una voce sussurrò: "Mangia, Felix! Assaggia il potere che ti attende!" Allungò la mano verso una mela luccicante, ma l'immagine nello specchio tremolò, mostrandogli non potere, ma un riflesso di sé stesso consumato dall'avidità. Si ritrasse, rendendosi conto che il frutto era una prova della sua vera natura.

Proseguendo, Felix giunse al cancello del Diavolo, sorvegliato da tre lupi mostruosi con occhi di carbone ardente. Essi ringhiarono: "Per passare, devi rispondere al nostro indovinello: Che cos'è più forte del male, più prezioso dell'oro ed essenziale per la vita?" Felix, ricordando la gentilezza che aveva mostrato all'anziana donna, l'atto altruistico di rinunciare al suo mantello e la sua resistenza alla tentazione, trovò la sua risposta.

"Gentilezza," dichiarò Felix, la sua voce che echeggiava nel paesaggio desolato. I lupi, sconfitti dalla sua virtuosa risposta, svanirono nell'ombra. Il cancello si aprì cigolando, rivelando un sentiero infuocato che conduceva alla tana del Diavolo. Felix, rafforzando la sua determinazione, si fece avanti, sapendo che la prova finale lo attendeva.

Dentro la tana, il Diavolo giaceva addormentato, la testa in fiamme con tre capelli d'oro. Felix, con un respiro profondo, strappò i capelli uno ad uno. Ad ogni capello rimosso, il Diavolo gemeva e mormorava segreti: "La sorgente si è prosciugata perché un rospo la blocca... L'albero non porta frutti perché un topo ne rode le radici... Il regno soffre perché il re non conosce il proprio valore..." Felix, memorizzando i segreti, fuggì dalla tana mentre il Diavolo si svegliava furioso.

Tornato ad Arboria, Felix rivelò i segreti del Diavolo. Il rospo fu rimosso, la sorgente tornò a scorrere; il topo fu catturato, l'albero diede frutti; al re fu ricordato il suo vero valore, il regno prosperò. Felix, non più maledetto, trovò la felicità non nel cercare il potere, ma nell'usare la sua ritrovata saggezza per aiutare gli altri. Come disse Epitteto: "La ricchezza non consiste nell'avere grandi possedimenti, ma nell'avere pochi bisogni".