The Flying Coffin

Nella città di Ethorìa, che trafiggeva le nuvole e dove le navi solcavano fiumi di luce stellare, vivevano tre anime legate dal destino: Silas, un solitario fabbricante di bare; Lyra, una navigatrice celeste; e Morwen, una strega avvolta nell'ombra. Silas desiderava ardentemente un legame, creando vuoti vascelli per sepolture celesti che andavano alla deriva nell'azzurro infinito. Ma una profezia sussurrava di una bara volante, un vascello di cambiamento, che avrebbe salvato o condannato Ethorìa, mettendo alla prova le fondamenta stesse del loro mondo. Solo la discesa di un eroe li avrebbe condotti al loro vero destino, guidati dal coraggio, messi alla prova dalla paura, ricompensati dall'amore.

Silas passò una mano sul cedro liscio della sua ultima bara. "Un altro viaggio iniziato, un'altra anima partita", mormorò, la sua voce che echeggiava nell'officina. Vendeva le sue bare artigianali alle famiglie di Aethoria. Ogni bara veniva lasciata fluttuare nel cielo e rappresentava per loro i loro cari defunti.

Lyra aggiustò il suo astrolabio, con la fronte corrugata. "Le correnti celesti stanno cambiando, Maestro Elmsworth," disse al suo anziano mentore. "Temo una tempesta diversa da qualsiasi altra che abbiamo visto." Il Maestro Elmsworth, appoggiandosi pesantemente al suo bastone di legno d'argento, annuì gravemente. "'Sapere non è abbastanza; dobbiamo applicare,' come disse Goethe. Vedi cosa puoi fare prima che ci colpisca!"

Morwen stava in piedi sul parapetto più alto, il suo corvo appollaiato sulla spalla. "I cieli piangeranno," gracchiò, la sua voce come foglie secche che frusciano. Una figura ammantata si avvicinò. "Il consiglio cerca il tuo... consiglio, Morwen," disse esitante. "Temono la tempesta."

Un messaggero frenetico irruppe nell'officina di Silas. "Il consiglio ti ordina!" gridò. "Crea una bara, abbastanza grande per un uomo, abbastanza forte da volare! Immediatamente!" Silas lo fissò, sbalordito. Aveva fatto solo bare di dimensioni normali e non aveva mai provato a farne volare una.

Morwen fece visita a Silas nel cuore della notte. "Posso aiutarti a farlo volare," sibilò lei, i suoi occhi brillavano nell'oscurità. "Ma tu devi promettermi qualcosa in cambio." Lui le chiese cosa volesse, e lei rispose: "Una singola lacrima." Lui deglutì a fatica.

Silas, con il cuore pesante, acconsentì. Morwen cantò, tessendo un incantesimo intorno alla bara. Questa brillò e pulsò di energia arcana. Una singola lacrima cadde. "È pronta," disse Morwen a bassa voce, con una strana dolcezza nella voce. Silas era ora preoccupato per l'uso che sarebbe stato fatto di questa bara.

Lyra osservava dall'osservatorio mentre la bara volante si lanciava nella tempesta. "Si sta dirigendo verso l'Abisso," gridò, la paura che le stringeva il cuore. "La profezia! Parla di una discesa, ma in cosa?" Si stava dirigendo verso la loro inevitabile rovina.

Silas, guidato dalla magia di Morwen, si ritrovò all'interno della bara volante mentre precipitava nell'Abisso. Chiuse gli occhi, preparandosi alla fine. Poi, una voce echeggiò nella sua mente: "'Siamo ciò che fingiamo di essere, quindi dobbiamo stare attenti a ciò che fingiamo di essere', disse Kurt Vonnegut." Era Morwen. "Apri gli occhi, Silas. Guarda la verità."

Silas aprì gli occhi e vide non la distruzione, ma le radici di Aethoria, le fondamenta nascoste su cui la città galleggiava, ora fatiscenti e deboli. La bara si trasformò, diventando un vascello di terra e luce, riparando le radici. Aethoria era salva. Silas aveva trovato non una fine, ma un inizio – uno scopo e una casa. E salvandoli, aveva trovato sé stesso.