The Fox and the Cat

Nella città portuale stellata di Asteria, dove le navi navigavano su fiumi di luce riflessa, vivevano Reynard, una volpe nota per la sua astuzia, e Catesby, un gatto famoso per la sua agilità. Reynard, l'imbroglione, cercava sempre la via più facile. Catesby, il cauto, preferiva i pericoli conosciuti a quelli sconosciuti. La loro storia, una danza di ingegno e saggezza, preannunciava un'unica, cruciale scelta: abbracciare la vera forza o soccombere all'astuzia effimera.

Una mattina frizzante, Reynard si pavoneggiava per il mercato, con la coda alta. "Saluti, Catesby!" esclamò. "Hai sentito parlare della foresta del Barone? Dicono che contenga tesori inestimabili."

Catesby, lisciandosi i baffi, rispose: "Tesori? O trappole? Ricordo che Cicerone diceva: 'Una stanza senza libri è come un corpo senza anima'. Preferisco la saggezza ai ninnoli, Reynard." Reynard sbuffò. "La saggezza non ti riempirà le tasche, vecchio amico!"

«Sciocchezze», disse Renart, avviandosi verso il limitare della foresta. «Conosco cento trucchi per sopravvivere a qualsiasi pericolo! Posso sfuggire a qualsiasi trappola! Sono un maestro in tutti i mestieri!» Catesby sospirò. «La superbia spesso precede la caduta, Renart. Ma ti accompagnerò. Qualcuno deve tenerti fuori dai guai.»

Più addentro nella foresta, un lupo ringhiò, bloccando loro il passo. "Alt! Questo è il mio territorio." Renard, con un gesto teatrale, dichiarò: "Posso arrampicarmi sugli alberi, superare in astuzia qualsiasi bestia e incantare gli uccelli dal cielo! Fatti da parte!" Il lupo ghignò, rivelando denti affilati. "Vantarsi non ti salverà qui, volpe."

Catesby interruppe: "Posso saltare attraverso abissi, inseguire la preda in silenzio e lottare con denti e artigli! Ma, forse... possiamo passare pacificamente?" Il lupo rifletté, poi indicò una quercia imponente. "Se uno di voi due riesce a raggiungere la cima, potete passare. Ma solo uno può provare!" Reynard gonfiò il petto. "Facile!"

Reynard iniziò ad arrampicarsi, vantandosi ad ogni ramo. Si arrampicò goffamente, scivolando e strisciando. A metà strada, perse la presa e cadde a terra, senza fiato e umiliato. "Io... ce l'avevo quasi fatta! Devo solo riprovare!"

Catesby sospirò, scuotendo la testa. "Reynard, tutti i tuoi trucchi sono inutili se ti manca la vera forza. Una sola abilità, padroneggiata, vale mille conosciute a metà. Ora, guarda e impara." Catesby, in un lampo di movimento, balzò sull'albero, arrampicandosi con facilità e grazia.

Raggiungendo la cima, Catesby si rivolse al lupo. "Abbiamo superato la tua prova. Ora, facci passare." Il lupo, impressionato dall'abilità di Catesby, si fece da parte. Reynard chinò la testa per la vergogna. Si rese conto che i suoi numerosi trucchi erano superficiali rispetto alla maestria concentrata di Catesby.

Insieme, proseguirono il viaggio, ma Renart non si vantava più. Aveva imparato che la vera forza non sta nel conoscere cento trucchi, ma nel padroneggiarne uno. I tesori della foresta rimasero sconosciuti, ma un tesoro più profondo – l'umiltà – fu trovato. E il sentiero di uno, padroneggiato, era il sentiero che li condusse a casa.