The Fox and the Horse

In un villaggio intessuto tra le cime degli alberi, dove ponti arcobaleno si inarcavano tra case annidate nei rami, vivevano Renard la Volpe, un astuto imbroglione, e Barra, un cavallo gran lavoratore. Barra, forte e leale, faticava senza sosta per il villaggio, mentre Renard, spinto da un'insaziabile avidità, cercava solo modi per arricchirsi. I loro percorsi, così diversi, erano destinati a scontrarsi, portando rovina o rivelazione alla vivace comunità arborea.

Barra si sforzava, trascinando legna per riparare un ponte danneggiato da una tempesta. Reynard si avvicinò con fare disinvolto, la sua voce grondante di falsa preoccupazione. "Tanta fatica per così poca ricompensa, Barra! Sicuramente una bestia della tua forza merita più di schegge e sudore?" Barra sospirò, asciugandosi la fronte. "È un lavoro onesto, Reynard. Il villaggio dipende da esso."

«Onesto, forse, ma tutt'altro che redditizio,» ribatté Reynard, girando intorno a Barra come un avvoltoio. «Ho sentito dire di un contadino, a miglia da qui, disperato per un animale forte che gli arieggi i campi. Offre una pila d'oro per una bestia da soma. Più oro di quanto ne vedrai in dieci vite!» Barra si fermò, considerando l'offerta. «L'oro è tentante, Reynard, ma che ne è del mio dovere verso il villaggio?»

Reynard incalzò. "Dovere? A cosa serve il dovere quando la pancia è vuota e gli zoccoli sono consumati? La terra di questo contadino è ricca e fertile. Lavoro facile, cibo infinito e abbastanza oro per vivere come un re! Pensa alla comodità, Barra! Niente più carichi pesanti. Niente più paesani ingrati."

Barra esitò, con gli occhi fissi sull'orizzonte lontano. L'immagine di una montagna d'oro gli offuscava la mente. Gli abitanti del villaggio avevano sempre dato per scontato il suo lavoro, non è vero? Forse meritava una vita di agi e lusso. "Non lo so, Reynard," mormorò Barra. "Lasciare il villaggio mi sembra... sbagliato."

Reynard colse l'occasione. "Sbagliato? Barra, 'il viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo', come disse Lao Tzu! Non lasciare che la paura ti impedisca di avere una vita migliore! Ti guiderò io stesso alla fattoria. Pensala come una piccola avventura, una meritata pausa da questa... fatica."

"Molto bene," dichiarò Barra, la sua voce tradiva un pizzico di apprensione. "Andrò. Ma solo per vedere questa fattoria. Se non mi piace quello che trovo, tornerò indietro." Reynard sorrise, i suoi occhi brillavano di trionfo. "Certo, Barra, certo! Partiremo all'alba."

La fattoria, quando la raggiunsero, era una desolata terra desolata. I campi erano sterili, la casa colonica fatiscente e il contadino un uomo crudele, che brandiva una frusta. "Al lavoro!" abbaiò il contadino, schioccando la frusta. "Niente riposo finché il sole non tramonta!" Il cuore di Barra affondò. Reynard aveva mentito.

Barra, esausto e pieno di rimorso, sapeva di aver commesso un terribile errore. Gli mancava il cameratismo degli abitanti del villaggio, la soddisfazione del lavoro onesto e la bellezza della sua casa sull'albero. Con un'ondata di ritrovato coraggio, si liberò dalla presa del contadino e fuggì, lasciandosi alle spalle l'oro vuoto.

Barra tornò al villaggio sulle cime degli alberi, umile e più saggio. Gli abitanti lo riaccolsero a braccia aperte, comprendendo il suo momentaneo errore di giudizio. Reynard era svanito con il suo misero oro. E così, Barra imparò che la vera ricchezza non risiede in effimere ricchezze, ma nella lealtà, nella comunità e nella soddisfazione del lavoro onesto. L'oro che aveva inseguito era la stessa cosa che per poco non gli costava tutto ciò che veramente apprezzava.