The Frog Princess

In un villaggio adagiato sul dorso di un gigante addormentato di nome Argo, vivevano Re Teodoro e i suoi tre figli: Ivan, il gentile e onorevole; Boris, audace e vanaglorioso; e Stefan, astuto e calcolatore. Ognuno cercava una sposa, ma il destino, come spesso accade, aveva piani peculiari. Una maledizione, sussurrata nell'ombra, teneva prigioniera la Principessa Vasilisa sotto forma di rana, in attesa del bacio del vero amore per liberarsi. Uno dei principi sarebbe stato abbastanza coraggioso da abbracciare una principessa così improbabile?

Re Teodoro radunò i suoi figli. "È giunto il momento che ognuno di voi trovi moglie," dichiarò, porgendo tre frecce impennate con piume di cigno. "Scoccate queste frecce. Ovunque atterreranno, lì troverete le vostre spose." Boris, sempre sicuro di sé, sorrise sornione. Stefan, con gli occhi socchiusi, strinse forte la sua freccia. Ivan, con un sospiro, si preparò a qualunque destino lo attendesse.

Le frecce sfrecciarono. Quella di Boris atterrò esattamente nel cortile di un nobile, quella di Stefan nel giardino di un ricco mercante. La freccia di Ivan, tuttavia, volò lontano e scomparve nelle torbide profondità del Bosco Sussurrante. Con il cuore pesante, la seguì, avventurandosi nell'ignoto, la foresta che si faceva più scura ad ogni passo. Avrebbe trovato la sua sposa o sarebbe andato incontro a un destino inaspettato e sgradito? L'aria si fece umida e gli alberi sussurravano segreti che lui non riusciva ancora a capire.

Più addentro nel bosco, Ivan scoprì la sua freccia tenuta delicatamente in bocca da una rana seduta sul bordo di uno stagno scuro e immobile. "Allora, tu sarai la mia sposa?" chiese con un sospiro. La rana gracchiò in risposta. Un bagliore di luce dorata la circondò, ma Ivan lo liquidò come un gioco di luce. Con riluttanza, la raccolse. Come avrebbe mai potuto riportare una rana al Re?

Tornato al castello, Re Teodoro mise alla prova le spose dei suoi figli. "Ognuna di voi dovrà tessere un arazzo prima del tramonto," comandò. La sposa di Boris presentò un magnifico arazzo intessuto con filo d'oro, mentre la sposa di Stefan realizzò un'astuta rappresentazione di intrighi di corte. Ma la sposa-rana di Ivan? Si limitò a saltare in un angolo. "'L'ostacolo all'azione fa avanzare l'azione. Ciò che ostacola diventa la via'", citò Ivan, ricordando le parole di Marco Aurelio. "Abbi pazienza, Padre."

Quella sera, il Re richiese un banchetto. La sposa di Boris preparò una sontuosa tavola di carni arrosto, mentre la sposa di Stefan servì prelibatezze da ogni parte della terra. Quando arrivò il turno della rana di Ivan, questa semplicemente saltò via, tornando pochi istanti dopo con una singola mela perfetta e scintillante. La rana poi svanì in una nuvola di fumo, e al suo posto c'era Vasilisa. Guardò Ivan, in attesa.

"Sono Vasilisa," disse lei, la sua voce come il dolce tintinnio di campane. "Un malvagio stregone mi ha intrappolata nella forma di una rana. Solo il bacio del vero amore avrebbe potuto spezzare l'incantesimo, ma doveva essere dato liberamente." Il cuore di Ivan si gonfiò di un amore che non capiva, e solo per lei. "Sono una rana?" chiese lei, guardando inorridita le sue braccia verdi.

Geloso della bellezza di Vasilisa e della felicità di Ivan, Stefan rubò la mela magica e la offrì al Re. "È un dono della foresta, Padre!" mentì. Appena il Re addentò la mela, cominciò a trasformarsi, la sua pelle diventò verde, i suoi occhi si ingrossarono, la sua voce si fece roca. Vasilisa sapeva che l'unico antidoto era un abbraccio da colui che lo aveva veramente tradito. Ma come avrebbe potuto toccare Stefan?

Con un respiro profondo, Vasilisa si avvicinò a Stefan, con il cuore pesante. Appena posò la mano sul suo braccio, la maledizione cominciò a invertirsi. Stefan, contorcendosi, fu privato della sua magia, lasciandolo diminuito ed esposto. Dalla mela, il Re tornò.

Da quel giorno in poi, Ivan e Vasilisa regnarono con saggezza, ricordando sempre che la vera bellezza risiede nell'animo. Stefan, privato della sua astuzia, imparò il valore dell'onestà. E il regno prosperò, non per l'oro o il potere, ma per l'amore e il sacrificio. E la storia della rana e della principessa risuonò per tutta la valle. Non dimenticare mai ciò che conta di più.