The Glass Coffin

Nella città galleggiante di Aethyr, un mercato intessuto di ponti di seta nuvolosa vendeva tempeste in bottiglia e tramonti catturati. Elara, una tessitrice del tempo con occhi come nuvole temporalesche, desiderava più di una bellezza effimera. Il vecchio Silas, il mercante di orologi, custodiva segreti nei suoi occhiali a specchio. Il principe Oberon, avvolto in un crepuscolo perpetuo, cercava un amore che non avrebbe mai potuto afferrare. Questa è la storia di Elara, Silas e Oberon, legati da una bara di vetro che conteneva una principessa addormentata, un amore irraggiungibile e il coraggio di infrangere le illusioni.

Elara imbottigliava meticolosamente un coro dell'alba, ma il suo cuore non era in ciò. "Un'altra alba perfetta per qualche nobile solitario," mormorò, tappando la fiala. Desiderava ardentemente la libertà sconfinata oltre Aethyr, un mondo di cui i suoi genitori parlavano solo sottovoce. Il suo sguardo si posò sui Boschi Sussurranti, una foresta proibita di crepuscolo perpetuo.

Silas, con gli ingranaggi a orologeria che ronzavano, si avvicinò a Elara. "Il desiderio è un mestiere pericoloso, tessitrice del tempo," scricchiolò, lucidando i suoi occhiali a specchio. "Come disse il filosofo Seneca, 'Ogni nuovo inizio viene dalla fine di qualche altro inizio.' Alcune porte è meglio lasciarle chiuse." Puntò un dito di ottone verso il Bosco Sussurrante, le cui ombre si stavano approfondendo. "Soprattutto quella."

Nonostante l'avvertimento di Silas, Elara si avventurò nei Boschi Sussurranti. L'aria si fece pesante, il cielo oscurato da rami contorti carichi di muschio fosforescente. Una debole melodia echeggiò tra gli alberi, attirandola più in profondità. Un sentiero luccicò davanti a lei, lastricato di scarabei iridescenti.

Si imbatté in una radura dove il Principe Oberon stava davanti a un grande specchio, la cui superficie vorticava come notte liquida. "Smarrita, tessitrice del tempo?" chiese, la sua voce echeggiando. Il suo riflesso non corrispondeva al suo volto; una creatura contorta e addolorata lo fissava. "Gli specchi mostrano più di quanto desideriamo vedere."

"Non cerco me stesso, ma lei," confessò Oberon, indicando una bara di vetro scintillante annidata tra le radici di un albero antico. Dentro giaceva una principessa, eternamente addormentata. "È intrappolata, maledetta. Solo il vero amore può spezzare l'incantesimo, o così dicono."

"Il vero amore è una cosa volubile, Principe," rispose Elara. Silas arrivò, le sue gambe a orologeria che ticchettavano sul sentiero degli scarabei. "Forse è il caso di trovare una soluzione pratica? Credo di avere proprio la chiave." Produsse una minuscola, intricata chiave a orologeria. "Secondo Leonardo da Vinci, 'Chi non è un buon servitore non sarà un buon padrone.' E questa bara richiede una mano esperta."

Oberon esitò, poi afferrò la chiave. Mentre la inseriva nella serratura della bara, il suo riflesso contorto nello specchio vicino balzò in avanti. Lo specchio si frantumò, i frammenti vorticarono trasformandosi in uccelli d'ombra che attaccarono la bara. "Sembra," gridò Elara sopra il frastuono, "che alcune maledizioni preferiscano rimanere intatte!"

Elara, incanalando il suo potere di tessitrice del tempo, concentrò la sua volontà. Tessé una tempesta di pura luce, facendo esplodere gli uccelli ombra in frammenti. "Il problema," dichiarò, affrontando Oberon, "non è mai stato l'amore vero, ma l'amore reale! L'amore per se stessi, prima di tutto!" La principessa si mosse. Oberon, vedendo il suo vero volto negli occhi di Elara, pianse.

La principessa si svegliò, non con un principe, ma con sé stessa. Oberon, finalmente libero dal suo auto-disprezzo, si fece da parte. Elara, non più desiderosa, scoprì che il suo vero potere non risiedeva nell'imbottigliare il tempo, ma nello stappare i cuori. Aethyr non era una gabbia ma un punto di partenza. E l'amore che cercava era la stessa cosa che doveva dare a sé stesso.