The Golden Cockerel

In un faro baciato da un mare dipinto vivevano un re consumato dalla paura, un giullare gravato dalla verità e un gallo d'oro che prometteva preveggenza. Re Arlan, un tempo guerriero, ora tremava alle ombre. Il giullare, Motley, vedeva la putrefazione che consumava il regno. E appollaiato in cima alla torre più alta, il gallo d'oro aspettava, i suoi occhi dorati che osservavano l'orizzonte per una minaccia che solo lui poteva percepire. Il destino del regno poggiava sul suo avvertimento.

Arlan camminava avanti e indietro nel faro, i suoi pesanti stivali echeggiavano sul pavimento di pietra. "Un'altra nave persa, Motley! Dicono pirati... ma io sento una corrente più oscura." Motley si inchinò profondamente, le campanelle tintinnarono. "Forse, vostra Maestà, è solo l'abbraccio del mare. Le onde prendono ciò che vogliono e restituiscono storie." Arlan si fermò, il suo sguardo fisso sul mare dipinto, la mano che stringeva l'elsa della sua spada.

"Le storie sono per gli sciocchi, Motley. Ho bisogno di risposte, non di sussurri!" ruggì Arlan, con la voce incrinata. Motley gli si avvicinò, abbassando la voce. "Si dice negli antichi testi che un galletto d'oro vede ciò che gli occhi mortali non possono. Ma solo i puri di cuore odono il suo avvertimento. Forse la tua paura ti rende sordo, Sire."

Improvvisamente, un grido lacerante echeggiò nel faro. "Il gallo!" gridò Arlan, inciampando verso le scale della torre. Motley lo seguì, le sue campanelle ora silenziose. Salirono i gradini a chiocciola, il grido che si faceva più forte, più frenetico. In cima, trovarono l'uccello d'oro, con le ali spiegate, gli occhi che brillavano di una luce innaturale.

"Cosa vede? Dimmi!" Arlan gridò al gallo. L'uccello rivolse il suo sguardo dorato verso il mare dipinto, poi parlò con una voce che era sia metallica che antica. "Un'ombra naviga da ovest. Promette potere, ruba ciò che è tuo." Arlan strinse più forte la spada, la sua paura trasformandosi in rabbia. "Potere? Incontrerò quest'ombra con l'acciaio!"

Motley stepped forward.

«Allora lo distruggerò!» urlò Arlan. Ma il galletto inclinò solo la testa. «L'ombra non può essere distrutta con la forza. Può solo essere superata in astuzia. Offrile qualcosa che desidera anche più del tuo trono, qualcosa che ami veramente, e ti passerà accanto.» Motley guardò Arlan, il suo sguardo acuto. «Sire, non siate avventato. Pensateci!»

Arlan sbuffò. "Amore? Cosa amo più del mio regno? Niente!" Si voltò verso il galletto, con un astuto luccichio negli occhi. "Di' all'ombra che offro la mia nave più bella, carica d'oro, per passare oltre il mio regno." Il galletto rimase in silenzio. Motley ansimò. "L'ombra vedrà attraverso la vostra menzogna, sire! Come disse Leonardo da Vinci, 'Niente rafforza tanto l'autorità quanto il silenzio'. Non potete ingannare il destino!"

Mentre l'alba sorgeva, una nave scura emerse dall'orizzonte. Arlan osservava dalla torre, con il cuore che gli batteva forte. La nave passò oltre il regno, intatta. Aveva salvato il suo trono! Ma quando il sole fu completamente sorto, vide qualcos'altro: Motley, che remava una piccola barca verso la nave scura. Si era offerto, la verità del regno, in cambio della sua sicurezza. Il gallo cantò, un suono luttuoso di perdita.

Arlan scese dalla torre, la sua vittoria vuota. Il regno era salvo, ma il suo cuore era sparito. Il galletto d'oro restava in silenzio, il suo scopo compiuto. Il re aveva salvato il suo trono, ma così facendo, aveva perso tutto ciò che contava davvero. Imparò che la paura, incontrollata, ruba più di quanto qualsiasi ombra potrebbe mai fare.