The Magic Table

Sull'isola vulcanica di Emberfell, dove giardini di fiori di fuoco sbocciavano tra scogliere di ossidiana, vivevano tre fratelli: il diligente Eldrin, l'ambizioso Lorien e il benevolo Caspar. Ognuno desiderava una vita oltre la loro umile fattoria, una vita libera da fatiche infinite. Non sapevano che una tavola scintillante giaceva nascosta, capace di esaudire i loro desideri, ma anche di rivelare la vera natura dei loro cuori.

Il loro padre, vecchio e stanco, li chiamò al suo capezzale. "Figli miei," ansimò, la sua voce sottile come fumo, "ho poco da lasciarvi. Ma ho sentito racconti di un tavolo magico nascosto da qualche parte su quest'isola. Chiunque lo trovi non avrà mai bisogno di nulla." Eldrin sbuffò, "Solo storie per tenerci al lavoro, Padre." Lorien, tuttavia, vide l'opportunità brillare nei suoi occhi.

«Sciocchezze», disse Caspar, inginocchiandosi accanto al padre e tenendogli la mano. «Concentriamoci sul tuo benessere, padre. Le ricchezze non sono tutto». Ma dopo la morte del padre, Lorien non perse tempo. «Troverò quel tavolo», dichiarò, afferrando una mappa dell'isola. «E la ricchezza sarà finalmente nostra!»

Eldrin guardò Lorien scomparire nella foresta dei fiori di fuoco. "Missione da folli", mormorò, tornando ai campi. Ma un dubbio persistente lo tormentava. Ricordava le storie di una sorgente nascosta che si diceva esaudisse i desideri, un luogo dove suo padre gli aveva proibito di andare. Avrebbe dovuto cercarla per trovare forza?

Nel profondo della foresta, Lorien si imbatté in una grotta scintillante. Una vecchia con occhi come oro fuso sedeva accanto a una pozza di lava. "Sono Nyx", gracchiò. "So cosa cerchi. Il tavolo può essere tuo... se mi offri qualcosa di prezioso". Gli occhi di Lorien si strinsero. Quale prezzo avrebbe pagato per ricchezze infinite?

Eldrin, incapace di resistere alla tentazione della sorgente dei desideri, la trovò annidata sotto le scogliere d'ossidiana. Mentre si inginocchiava per bere, udì una voce: "Cosa desideri veramente, figlio di Emberfell?". Sapeva che avrebbe dovuto desiderare la forza, per lavorare di più, ma una visione di lusso e agio gli riempì la mente. Chiese invece ricchezze.

Caspar, intanto, seguiva una scia di fiori di fuoco appassiti, un percorso di distruzione lasciato dal suo ambizioso fratello. Arrivò alla grotta e vide Lorien che mercanteggiava con Nyx. "Cosa stai facendo?" gridò Caspar. Lorien sibilò: "Fatti gli affari tuoi! Sto assicurando il nostro futuro!"

«Il prezzo», gracchiò Nyx, i suoi occhi che bruciavano nell'anima di Lorien, «è la tua compassione. Non proverai mai più empatia». Lorien esitò solo per un momento. «Accetto!», esclamò. Immediatamente, una pesante cassa apparve accanto a lui, traboccante d'oro, e un tavolo scintillante si materializzò. Ma Caspar vide la luce spegnersi negli occhi di suo fratello.

Lorien tornò di corsa alla fattoria, con il tavolo magico che gli fluttuava davanti. Lo posò, dichiarando: "Tavolo, portaci un banchetto!" All'istante, il tavolo si riempì di monete d'oro, non di cibo. Arrivò Eldrin, con le tasche pesanti di pietre della sorgente, e gridò: "Tavolo, portaci un banchetto!" Il tavolo produsse solo altre pietre. Caspar si avvicinò, posando un singolo fiore di fuoco sul tavolo. "Tavolo, portaci ciò di cui abbiamo bisogno." Apparvero una semplice pagnotta di pane e una brocca d'acqua.

«Vedete,» disse Caspar dolcemente, condividendo il pane con i suoi fratelli. «La tavola ci dà ciò di cui abbiamo veramente bisogno, non ciò che desideriamo avidamente.»