The Princess and the Pea

Nella città portuale di Starlight, dove le navi navigavano su fiumi di luce stellare, vivevano un Principe, una Regina e una fanciulla di nome Elara. Il Principe cercava una vera principessa, la Regina esigeva una prova, ed Elara... Elara desiderava semplicemente riposare. Ma sotto strati di seta e sogni giaceva una prova segreta, un esame di comfort, una resa dei conti del sangue reale.

La pioggia cadeva a dirotto mentre Elara inciampava attraverso i cancelli di Starlight. "Riparo," mormorò, più a sé stessa che alle guardie. "Ho viaggiato a lungo, cercando rifugio." Affermò di essere una principessa, smarrita sulla strada per incontrare il suo promesso sposo.

"Una principessa?" la Regina schernì, osservando i vestiti stracciati di Elara. "Chiunque può dichiararsi di stirpe reale. La vera nobiltà non risiede nel titolo, ma nella... resilienza." Continuò: "Come disse Leonardo da Vinci, 'Sono rimasto colpito dall'urgenza di fare. Sapere non è abbastanza; dobbiamo applicare.' Vedremo se possiedi veramente le qualità di una principessa, o se sai semplicemente come avanzare la pretesa."

Quella notte, fu preparato un letto per Elara. "Le sete più pregiate, il piumino più soffice," annunciò una serva. "Adatto a una principessa." Ma sotto la montagna di materassi, la Regina aveva posto un singolo pisello secco.

Elara si girava e rigirava. "Questo letto... sembra fatto di pietre," mormorò, spostandosi. Le lenzuola di seta graffiavano, i cuscini di piuma sembravano grumosi e duri. "Non riesco a riposare!" disse alla stanza vuota, alzandosi. La foresta fuori Starlight sembrava invitante.

Incapace di sopportare il disagio, Elara sgattaiolò fuori dal castello e trovò un sentiero nascosto che conduceva nella foresta oscura che costeggiava Starlight. "Forse lì sarà più facile dormire," sussurrò a se stessa. Ma il bosco, un luogo di segreti e ombre, non era noto per il suo riposo gentile.

Tornata al castello, la Regina osservava il letto vuoto di Elara attraverso uno specchio incantato. "Dunque, non ha saputo sopportare un piccolo disagio," mormorò. Lo specchio non rifletteva Elara, ma la foresta, che si contorceva e si snodava.

Elara non riuscì a dormire facilmente nella foresta. Le spine pungevano, i rami si spezzavano e il vento ululava. Ma accadde qualcos'altro. Ebbe una visione. Un sogno in cui il pisello da cui fuggiva germogliava in un enorme albero, l'albero non le offriva nulla. Si svegliò di soprassalto, decidendo che "scappare non risolverà nulla". Con ritrovata forza, Elara tornò dalla Regina.

"Non riuscivo a dormire," ammise Elara alla Regina la mattina seguente. "Il letto era... inquietante. Ma non scapperò di nuovo. Sono pronta per ciò che richiedete." Il viso duro della Regina si addolcì.

«La vera regalità non significa non provare alcun disagio», annunciò la Regina, sorridendo gentilmente. «Significa affrontarlo con grazia e onestà. Elara, ti sei dimostrata una vera principessa.»