The Red Etin

In un deserto dipinto dove le sabbie luccicavano di mille sfumature, vivevano tre sorelle: Goldtree, Silver-tree e Whitetree. Goldtree, la maggiore, possedeva un cuore di avida brama; Silver-tree, uno spirito di orgoglio invidioso; e Whitetree, la più giovane, un'anima di quieto coraggio. I sussurri portati dal vento parlavano del Red Etin, un gigante mostruoso che dimorava in un castello d'ossa, a guardia di una sorgente di eterna giovinezza. Solo una sorella, si diceva, avrebbe potuto sconfiggerlo, ma a un costo terribile.

"Io andrò," dichiarò Goldtree, i suoi occhi che brillavano come le dune stesse. "La giovinezza della sorgente sarà mia!" Raccolse provviste, il suo zaino traboccante di ninnoli d'oro che non riusciva a lasciare indietro. Silver-tree sbuffò. "Pensi che i gioielli possano comprare la vittoria? Io incanterò l'Etin con la mia bellezza, e la sorgente sarà nostra da prendere."

Whitetree guardò le sue sorelle partire, con il cuore pesante. Conosceva i difetti delle sue sorelle, la loro avidità e il loro orgoglio. Prima che Goldtree se ne andasse, Whitetree le offrì una semplice pagnotta di pane e un piccolo specchio usurato. "Prendi questi, sorella. Ricorda, la vera forza non risiede nelle ricchezze, ma nella gentilezza e nell'autoconsapevolezza."

Goldtree viaggiò a lungo, con il castello d'ossa che incombeva sempre più vicino. Incontrò una vecchia, che implorava cibo. "Mi risparmieresti una crosta, bella viaggiatrice?" supplicò la vecchia. Goldtree strinse più forte i suoi ninnoli d'oro. "Non ho cibo da risparmiare per i mendicanti," sogghignò, e si affrettò.

Silver-tree, adornata nel suo abito scintillante, arrivò ai cancelli del castello. Trovò le guardie dell'Etin, creature grottesche di ossa e ombra. "Sono una principessa di bellezza impareggiabile," annunciò, la sua voce come campanelle tintinnanti. "Portatemi dal vostro padrone, affinché possa ammirare la mia grazia." Ma le guardie si limitarono a ridere, le loro voci come ossa che sbattono, e le sbarrarono la strada.

Whitetree, seguendo le sue sorelle, vide l'anziana che Goldtree aveva respinto. Le offrì la pagnotta di pane. "Ho poco, ma quel che ho, lo condivido volentieri," disse dolcemente. L'anziana sorrise, rivelando un singolo dente d'oro. "La gentilezza non resta mai senza ricompensa," gracchiò. "Prendi questo," offrì a Whitetree una piccola chiave ossidata.

Silver-tree, infuriata dal rifiuto delle guardie, tentò di farsi strada con la forza, il suo abito d'argento si strappò sull'osso affilato. Ma le guardie erano troppo forti e la gettarono in una fossa buia. La disperazione la travolse. "Come disse Seneca," pianse, "'Ogni nuovo inizio viene dalla fine di qualche altro inizio.' Ero troppo orgogliosa per ricominciare."

Whitetree arrivò al castello e, vedendo la difficile situazione di Silver-tree, usò la chiave ossidata per sbloccare la fossa. "Sorella, vieni!" la esortò. Silver-tree, umiliata e vergognosa, accettò la mano di Whitetree. Insieme, continuarono verso la tana dell'Etin. Ma Goldtree non si vedeva da nessuna parte.

Dentro il castello, trovarono Goldtree, trasformata in una statua d'oro, congelata per sempre nella sua avidità. L'Etin giaceva sconfitto, ucciso non dalla forza o dalla bellezza, ma dalla sua stessa vanità, ingannato ad ammirare il suo riflesso nello specchio di Whitetree. Davanti a loro luccicava la sorgente. Whitetree, senza esitazione, versò l'acqua della giovinezza sulle sue sorelle, ripristinandole entrambe, comprendendo che la vera forza risiede nella compassione.

Le sorelle tornarono al loro deserto dipinto, cambiate per sempre. Goldtree, non più consumata dall'avidità; Silvertree, libera dalle catene dell'orgoglio; e Whitetree, il suo coraggio provato, eppure per sempre umile. E così, i venti del deserto sussurrarono una nuova verità: i tesori più veri sono quelli che condividiamo, e l'autoconsapevolezza può valere più di tutto l'oro del mondo.