The Singing Bone
In un mercato celeste dove i mercanti scambiavano il tempo in bottiglia, vivevano due fratelli, Elian e Cassian. Elian, il maggiore, possedeva una lingua d'argento e un cuore dorato d'ambizione. Cassian, silenzioso e contemplativo, creava melodie inquietanti con il suo flauto d'osso. Un fratello bramava ricchezza, l'altro cercava conforto, ma un'oscura azione avrebbe intrecciato i loro destini con una maledizione più antica delle nuvole stesse.
Elian desiderava più che semplici ninnoli del mercato celeste. Aveva sentito sussurri di un tesoro sepolto nei Boschi Sussurranti sottostanti—oro che si diceva corrompesse l'aria stessa che lo circondava. "Pensaci, Cassian," disse Elian, con gli occhi scintillanti. "Abbastanza oro per comprarci la nostra isola galleggiante!"
Cassian, nonostante le sue riserve, si fidava di suo fratello. "Cos'è l'avidità se non il desiderio di avere più di quanto si abbia bisogno?" affermò Cassian, ricordando la saggezza di Platone. I fratelli scesero su corde di seta di nuvola intrecciata verso la volta color smeraldo dei Boschi Sussurranti, con il vento che fischiava tra gli alberi.
Sempre più in profondità si avventurarono nel bosco, gli alberi si facevano più alti e le ombre si allungavano. Presto, un luccichio dorato catturò l'occhio di Elian. "Lì!" esclamò, spingendo Cassian, ignorando il flauto d'osso stretto nella mano del fratello. Una piccola cassa ornata giaceva seminascosta alla base di un albero nodoso.
Il forziere traboccava di monete d'oro luccicanti. Elian cominciò a riempirsi le tasche, ignorando gli avvertimenti di Cassian sui sussurri della foresta. "Questo è nostro adesso!" sogghignò Elian, estraendo un pugnale. "Non intendo condividere!" Si avventò su Cassian, spinto da una sete d'oro che lo consumava.
Con un colpo rapido, Elian zittì Cassian. Lasciò il corpo di suo fratello a marcire tra gli alberi, prendendo tutto l'oro per sé. Mentre si voltava per andarsene, uno strano suono echeggiò nella foresta: una melodia malinconica suonata su un flauto d'osso.
Tornato al mercato nel cielo, Elian scambiò l'oro con una grande bancarella e venti imbottigliati che avrebbero eseguito i suoi ordini. Eppure, ovunque andasse, sentiva la debole melodia di un flauto d'osso. "L'immaginazione è più importante della conoscenza", schernì, citando Einstein, cercando di ignorare la melodia agghiacciante che lo perseguitava.
La melodia si fece più forte, più insistente. Un giorno, un mercante reale del cielo passò di lì, cercando un vento per riempire le sue vele. Elian gli presentò la sua più bella burrasca in bottiglia. Ma mentre il mercante la stappava, il canto del flauto d'osso crebbe. Il vento urlò non di potere, ma del crimine di Elian.
La folla si rivoltò contro Elian, afferrandolo e cacciandolo dal mercato galleggiante. Precipitò verso i Boschi Sussurranti, il debole canto del flauto d'osso l'ultima cosa che udì.
La foresta lo reclamò, l'oro che bramava ora senza valore. L'unico suono era il vento che frusciava tra gli alberi, portando con sé l'eco debole e lamentoso di un flauto d'osso. E l'avidità che alimentava l'ambizione di Elian divenne la stessa cosa che lo fece tacere.