The Swineherd

Nella grande, dimenticata biblioteca, dove le storie vivevano e respiravano, risiedeva un Principe, spogliato del suo titolo da un crudele destino. Era destinato a diventare un Guardiano di porci, un custode di maiali, un ruolo ben al di sotto della sua posizione. Una principessa, orgogliosa e bella, deteneva la chiave della sua redenzione, sebbene il suo cuore fosse più serrato di qualsiasi scrigno del tesoro. La domanda pendeva pesante: l'amore avrebbe potuto fiorire nel fango, o l'orgoglio avrebbe per sempre sbarrato la porta alla felicità?

Prima della maledizione, il Principe, il cui nome era Alaric, amava i ninnoli. "Come disse Leonardo da Vinci," Alaric una volta rifletté, lucidando una gabbia dorata per uccelli, " 'Sono rimasto impressionato dall'urgenza di fare. Sapere non è abbastanza; dobbiamo applicare.' Devo fare qualcosa per impressionare il mondo con la mia brillantezza." La sua arroganza lo accecava; apprezzava lo splendore dell'oro più del luccichio negli occhi di un suddito leale.

Poi, una maga, travestita da mendicante, arrivò ai cancelli del castello. Offrì ad Alaric una semplice rosa appassita in cambio di un riparo. Lui si fece beffe: "Vattene via da me, creatura infelice!". La rosa avvizzì e si trasformò in polvere, e un'ombra cadde sul volto di Alaric. "Tu dai più valore alla bellezza che alla gentilezza," sibilò la maga, la sua forma che mutava davanti ai suoi occhi. "Ora imparerai l'umiltà."

«Oink, oink», grugnivano i maiali, e Alaric spalava il loro cibo. La principessa, in visita al porcile per noia, arricciò il naso per l'odore. «Che declassamento, vostra altezza», sogghignò, scrollando del fango dal suo abito immacolato. «Forse dovreste provare a lucidarli invece dei vostri ninnoli».

Un giorno, Alarico si imbatté in una cassa dimenticata. All'interno, trovò un bollitore che cantava bellissime melodie quando posto sul fuoco. Realizzò una piccola bancarella per vendere l'acqua riscaldata dal Bollitore Cantante. La Principessa, attratta dalla musica, si avvicinò alla bancarella. "Quanto costa una tazza?" chiese, i suoi occhi brillavano di curiosità.

Vedendo il suo interesse, Alaric ricordò un vecchio giocattolo a orologeria. Passò settimane a creare un uccello meccanico che cantava insieme al bollitore. Quando l'uccello fu completo, la Principessa barattò una dozzina di collane ingioiellate per averlo. Alaric, sapendo di essere stato raggirato, prese i gioielli, il suo desiderio di vendetta gli annebbiò il giudizio.

"Ora, ascolta," disse una vecchia bibliotecaria rugosa, una donna di nome Agnes, mentre indicava lo specchio, "questo funzionerà solo quando ti accetterai veramente". Gli porse un antico specchio a mano. "Questo specchio rivela il vero cuore di chi lo guarda. Se glielo presenterai, lei si vedrà per come è veramente." Alaric stringe forte lo specchio, camminando verso la Principessa.

Alaric si avvicinò alla Principessa, i cui occhi si erano socchiusi con sospetto. Le porse lo specchio. "Guardati", la esortò, con voce supplichevole. Mentre lei si guardava nello specchio, il suo bel viso si contorse in una maschera grottesca di vanità e avidità. Orripilata, lasciò cadere lo specchio, l'immagine si frantumò insieme al suo orgoglio.

Le lacrime scorrevano sul volto della principessa. "Che cosa sono diventata?" singhiozzò, la voce piena di autentico rimorso. Con quella ammissione, la maledizione della maga si spezzò. Alaric si ritrovò trasformato di nuovo nel Principe che era stato, la sua tunica cremisi ripristinata. La Principessa, la sua bellezza addolcita dall'umiltà, lo guardò con affetto ritrovato.

Alaric imparò a dare valore alla gentilezza più che all'oro, mentre la Principessa capì che la vera bellezza risiede nell'interiorità. Lui non cercava più ninnoli. Non era un regno, ma una connessione ciò che contava davvero. E nella biblioteca dimenticata, vissero, non come Principe e Principessa, ma come uguali nell'amore.