The Tinderbox

In un labirinto di infiniti specchi, un soldato stanco di nome Erik, un re consumato dall'avarizia e tre cani mitici a guardia di tesori inimmaginabili erano legati dal destino. Erik, tormentato dalla guerra, desiderava la pace. Il Re bramava sempre più oro e potere. Solo l'acciarino, fonte di straordinario potere, poteva soddisfare i loro desideri o condannarli all'eterna riflessione. Le loro scelte avrebbero determinato se sarebbero fuggiti dal labirinto di specchi o sarebbero rimasti persi nei suoi sentieri ingannevoli.

Erik disertò l'esercito del re, nauseato dalle infinite battaglie per ninnoli insignificanti. Mormorò: "Basta sangue ha macchiato queste terre". Vagando per i sentieri labirintici, si imbatté in un'anziana donna curva davanti a una quercia nodosa. Lei gracchiò: "Perso, soldato? Tutti sono persi qui dentro".

La vecchia indicò con un dito ossuto. "Scendi in quel pozzo. In fondo, troverai quello che cerchi." Erik esitò. "E cosa cerco?" La donna sghignazzò. "Cosa cerca chiunque? Una via d'uscita." Svanì come fumo, lasciando Erik a scendere nel pozzo oscurato.

In fondo al pozzo, Erik si ritrovò in una serie di tre camere, ciascuna sorvegliata da un cane con occhi come carboni ardenti. Il primo cane, a guardia di uno scrigno di monete di rame, ringhiò: "Torna indietro, soldato. Questo non è per te." Erik rimase fermo. "Non ho alcun uso per il rame." Gli passò accanto, ricordando le parole di Seneca: "Ogni nuovo inizio viene dalla fine di qualche altro inizio".

La seconda camera conteneva argento. "Un riscatto da re!" ansimò Erik, quasi soccombendo all'attrazione luccicante. Ma a guardia c'era un cane con pelliccia d'argento e denti come pugnali. "Più che sufficiente per vivere come un re," lo schernì il cane. Erik scosse la testa. "Non è abbastanza. L'oro è la vera misura del potere nel labirinto."

La terza camera luccicava d'oro. Montagne d'oro. "Tutto il potere che tu possa mai immaginare," sussurrò l'ultimo cane, con la pelliccia come oro fuso. "Abbastanza per comprarti la via d'uscita da questo labirinto. Abbastanza per governare il mondo." Erik esitò, i suoi occhi velati. La tentazione era travolgente. Allungò la mano verso un calice d'oro. Qual è il prezzo, si chiese. Cosa succede quando ottieni tutto ciò che hai sempre voluto? "Quello che voglio non è potere," esclamò, ritraendo la mano, "ma pace."

Rendendosi conto che accumulare più denaro era solo un'altra forma di combattimento, Erik ricordò l'acciarino. Lo colpì. Una luce accecante riempì la camera, bandendo momentaneamente l'oro e rivelando che il cane era una mera illusione. La camera si dissolse, rivelando un sentiero che conduceva verso l'alto.

Erik emerse in una sala di specchi dove Re Oberon si trovava, circondato da riflessi dei suoi sé avidi. "Osi sfidarmi?" urlò Oberon, il viso contorto dalla rabbia. Erik colpì di nuovo la scatola di fiammiferi. La sala fu inondata da una luce accecante. "Non puoi controllarmi!" gridò il Re, il suo potere che diminuiva mentre gli specchi distorcevano il Re e rivelavano il suo peggior sé, "Io sono il Re!"

Gli specchi si frantumarono e Oberon crollò, non più un re, ma un uomo distrutto e spogliato della sua brama d'oro. Erik gli offrì una mano. "L'unica via d'uscita," disse Erik dolcemente, "è lasciarsi alle spalle i propri desideri." Oberon guardò l'oro ai suoi piedi, e poi la mano tesa di Erik. Finalmente rinunciò alla sua avidità, e fu libero dal labirinto di specchi.

Insieme, Erik e Oberon trasformato uscirono dal labirinto, lasciandosi alle spalle le prigioni scintillanti. Erik vide il villaggio in cui era cresciuto e sorrise. Oberon si limitò ad annuire. Lo guardò mentre Erik tornava dalla sua famiglia. Erano liberi, ma il labirinto e l'oro rimasero indietro.