The Twelve Brothers — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nel Deserto Dipinto, dove le sabbie cambiavano tonalità ad ogni alba, viveva una regina, Isolde, il cui grembo rimaneva sterile. I suoi dodici figli, forti e orgogliosi, erano i gioielli del suo cuore. Ma un'ombra incombeva, una profezia sussurrata che preannunciava una svolta crudele: se Isolde avesse partorito una figlia, i suoi figli si sarebbero trasformati in corvi, legati per sempre ai cieli. Un destino che lei desiderava disperatamente evitare, per amore e per paura.

Passarono gli anni, scanditi da feste e battute di caccia, preghiere e suppliche. Una mattina, una luce diversa filtrò attraverso la finestra di Isolde. Sapeva, prima che la levatrice parlasse, che il suo mondo era cambiato. Una figlia, Elara, giaceva cullata tra le sue braccia. Isolde pianse, non di gioia, ma per il freddo terrore della profezia avverata.

Un grido lacerante infranse la calma mattutina. I fratelli, radunatisi nel cortile, sentirono un dolore lancinante mentre piume spuntavano dalla loro pelle, le ossa si contorcevano. Le loro forme umane si dissolsero, sostituite dal piumaggio liscio e nero dei corvi. Con grida angosciate, presero il volo, girando attorno al castello una volta prima di scomparire nella vastità del Deserto Dipinto. Solo Elara, innocente e ignara, gorgogliava dolcemente tra le braccia della madre.

Gli anni si trasformarono in un arazzo di dolore e colpa. Elara, ora una giovane donna, scoprì un antico arazzo raffigurante dodici corvi che volteggiavano attorno a una montagna di ossidiana. Un'anziana donna, una tessitrice, le raccontò la leggenda. "Possono essere riportati alla forma umana," sussurrò la tessitrice, "ma solo da un cuore colmo dell'amore più puro e un compito estremamente pericoloso."

Elara si avventurò nella Foresta dei Sussurri, un luogo dove le ombre danzavano e i segreti si aggrappavano a ogni foglia. Un albero nodoso, i cui rami erano carichi di frutti dorati, le offrì ristoro. Una voce, come foglie fruscianti, la tentò. "Riposa, bambina. Mangia del mio frutto. Dimentica i corvi, dimentica il dolore." Elara ricordò i volti dei suoi fratelli, il peso del dolore di sua madre. "Mai!" gridò, superando l'albero tentatore.

Più in profondità nella foresta, incontrò una pozza scintillante, la cui superficie era come uno specchio che rifletteva i suoi desideri più profondi. Si vide, una regina adornata di gioielli, circondata da sudditi adoranti, i suoi fratelli dimenticati. Ma poi pensò a Elara, poi ricordò qualcosa che Oscar Wilde disse una volta sulla tentazione. "Posso resistere a tutto tranne che alla tentazione". Sapeva che questa visione era una menzogna, una gabbia dorata intessuta di sogni egoistici. Frantumò il riflesso con una pietra, distruggendo l'illusione.

Il sentiero condusse Elara al Picco d'Ossidiana, una montagna di vetro nero che perforava il cielo. Corvi volteggiavano sulla sua cima, i loro richiami echeggiavano come campane lugubri. Una vecchia e rugosa strega stava alla base, i suoi occhi come schegge di ghiaccio. "Solo una camicia tessuta di piumino di cardo può spezzare la maledizione," gracchiò. "Ma ogni camicia ti costerà la voce, la vista, i ricordi."

Elara iniziò a tessere, le dita sanguinanti, la voce che svaniva con ogni camicia completata. La sesta camicia le costò la vista; continuò a tessere, guidata dalla memoria e dal tatto. L'undicesima le rubò i ricordi; continuò a tessere, spinta da un amore incrollabile. Con la dodicesima camicia completa, Elara era vuota, un guscio cavo, eppure il suo cuore traboccava di un amore che trascendeva il sacrificio.

Elara lanciò le camicie in aria. Volarono come uccelli bianchi, avvolgendo i corvi. Uno ad uno, i corvi si trasformarono, il loro piumaggio nero sostituito da carne umana, i loro gridi angosciati da ansimi di meraviglia. Dodici fratelli, stanchi ma integri, si inginocchiarono davanti alla sorella, i loro occhi pieni di indicibile gratitudine. I loro sacrifici erano completi.

Isolde arrivò, attirata da un canto che solo il cuore di una madre poteva udire. Abbracciò i suoi figli, poi sua figlia, il cui silenzio diceva molto. Elara aveva dato tutto per reclamare i suoi fratelli, dimostrando che il vero amore non conosce confini. Il deserto fu per sempre cambiato dal loro sacrificio, dove le sabbie brillavano d'oro con cardi in fioritura perpetua, un canto di devozione sussurrato nel vento.